神州大地，庙宇众多，宛若繁星；虽布局有些相仿，但各有千秋，各有风采，各有风格。如果寺院内有一尊宋代的铁铸佛像，应该算是镇寺之宝了；湖州的铁佛寺不仅景色如画，还有一尊铸于宋代的铁观音圣像，历经千年沧海，渡过万劫磨难，现如今供在佛殿内，熠熠生辉。
铁佛寺位于湖州市劳动路，喧嚣繁华的都市中，交通十分便捷，坐公交车即可到达。这也是一座千年古刹，始建于南朝梁天监年间（公元-年），原名八政寺；开元二十六年（公元年）改为开元寺，供唐明皇真容。当时开元寺大师们向鉴真禅师谈及寺院常遭火灾，佛像补毁之事；鉴真禅师提出铸一尊铁观音。因当时条件尚不具备，没有铸成。直到宋天圣三年（公元年），实现了鉴真大师的夙愿，铸成铁观音像。从那以后，观音院里佛灯长明，香火鼎盛；当时苏杭二州都有成批的香客前来敬香朝拜，盛况空前。到明洪武二年（公元年），改名为铁佛禅寺，一直沿用至今。
铁佛寺规模不大，主轴线上依次有牌坊、广场、山门殿、观音殿和大雄宝殿等建筑。寺院牌坊高大气派，檐脊饰有瑞兽，四柱三门三楼头，中门上书“福天福地”，天人降下黄金都，地神捧出青芙蕖，好一处人间仙境，繁华中的一片净土。
牌坊后是广场，上有莲池喷泉，池内塑有一尊汉白玉的观音菩萨圣像，手持净瓶，仙姿飘逸，圣洁无暇。过了牌坊，参拜了净瓶观世音菩萨，就已经进入了佛国圣境，应敛神静心，虔诚恭敬。
寺院的第一进殿宇是山门殿，古朴典雅，内供一尊弥勒佛像，布袋和尚的造像，半跏趺坐于须弥宝座上，左手握着乾坤宝袋，右手持念珠放于膝上，面带笑意，神情慈悲地注视过往信众，让参拜者神情愉悦，身心释然。
山门殿后是观音殿，黄墙黛瓦，单拱门；建筑古色古香，门楣上悬挂“观音殿”金字匾额。宋代的铁铸观音，铁佛寺的镇寺之宝就供奉在这里。
殿内有三尊观音塑像，佛龛两旁是玉观音，晶莹圆润，流光溢彩，一位是送子观音，一位是普降甘露的净瓶观音。
居中佛龛内供奉宋代铸铁观音，圣像高达2.15米，重约1.5吨，身姿略向右侧立，两手交叉胸前，菩萨面带笑意，仪态端庄，神姿飘逸，历经千年不锈不蚀，文革期间砸而不碎，炼而不熔，也是不解之谜；古人的高超技艺，让后人惊叹，为世间留下稀世珍宝，珍贵文物。
观音殿的左右两侧是钟楼和鼓楼。钟楼内悬挂的铜钟也有点来历，铸造于日本宝永三年（公元年），也就是清康熙四十五年，重达1.5吨，底部直径有90厘米，原属日本和歌山丹生寺，后由清代红顶商人胡雪岩游历日本时购买回来，钟上刻有“钱塘胡光墉敬助”。
观音殿背后是护法殿，内供一尊韦驮菩萨的圣像。菩萨身着铠甲，足蹬战靴，金刚杵立于地上，神情泰然，气势逼人，威风凛凛，让邪魔胆寒。
韦驮菩萨的对面就是大雄宝殿，殿前的两株梅花格外抢眼，花型宛若宝伞，蓬松感又如蒲公英。粉梅、黛瓦、黄墙绝妙的色彩搭配，阵阵花香沁人心脾，袅袅佛香摄人心魄，这份意境，这片清幽，心无挂碍，禅意浓浓，愿此景常在，禅心永驻。
观此梅花，会让人想到福州林阳寺的梅花，那里是一片片，一处处，铁佛寺内是两株，造型优美，花型独特，各有各的好，各有各的景，腊梅飘香，摄人心魄。
大雄宝殿内居中供有释迦牟尼佛金身法相，结跏趺坐在莲花宝座上，身着袈裟，手托宝珠，善目低垂观自身，法口紧闭修禅心。两侧有阿难陀和摩诃迦叶二弟子。
殿宇的两厢塑有十八罗汉的法相，两侧罗汉造像的尽头，有骑着青狮的文殊菩萨法相和骑着六牙白象的普贤圣像。佛殿布局考究，环境清幽，佛韵灵光徐徐。
此外，年铁佛寺重修时，将原存天宁寺的唐会昌三年（公元年）“佛顶尊胜陀罗尼经幢”，元代赵孟頫手书“天宁万寿禅寺”巨碑，二件珍贵文物迁入寺内；天宁万寿禅寺中的“天”字，赵孟頫认为是自己一生中写的最好一次，被誉为“天下第一天”。
铁佛寺虽不大，但古朴典雅，历史悠久。特别是历经沧桑的宋铸铁观音，其优雅的神姿，唯美的笑靥，看破红尘的洒脱，深深刻入脑海；能参拜此尊圣像，也是一种缘。
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