地处福建省东南部的泉州市，早在唐朝就与多个国家和地区通商贸易，是中国对外贸易的四大口岸之一和联合国唯一认定的海上丝绸之路起点。泉州境内人文积淀丰厚，历史古迹众多，宗教文化更是举世闻名，拥有多座在历史上极具影响力的千年古寺，开元寺就是其中一座。
泉州开元寺，位于泉州市鲤城区西街，是福建省内规模最大的佛教寺院。据记载，寺院始创于唐初垂拱二年（年），原名莲花寺，自古即为泉州佛寺之冠，素有“泉南佛国第一刹”的称号。唐开元二十六年（公元年），唐玄宗诏天下诸州各建一寺，以年号为名，遂改今名。
寺院山门上方悬挂的“紫云”匾额，为明代书法家陈于王题写。相传开元寺的大殿建成后，忽然天降“紫云盖地”，致使大殿前的庭院多年来不能长草，这一历史悬案曾被年的《飞碟探索》杂志作为UFO遗址探讨过，至今仍是未解之谜。
开元寺建筑群坐北朝南而建，占地面积7.8万平方米，寺内现存建筑大多为明、清两代修建，是我国东南沿海重要的文物古迹。年，包括开元寺等22处泉州代表性古迹遗址的“宋元中国世界海洋商贸中心”，成功被列入《世界文化遗产名录》。
开元寺还是我国现存的少数保持唐代密宗规制的寺庙之一，寺内供奉的“五智如来”，是佛教密宗最高级别的五尊神祇，在我国南方地区极为罕见。此外，寺院的布局和装饰也都反映了唐代密宗文化的内涵，堪称中国古代建筑艺术的荟萃之作。
始建于唐朝垂拱二年（年）的大雄宝殿，是开元寺的主体建筑，整座殿宇融宗教文化、建筑艺术为一体，造型独特，工艺精湛，尤其是斗拱上两排相向的二十四尊“飞天乐伎”木雕，集佛教妙音鸟、基督教天使和中国飞天造型于一身，令人称绝。
在开元寺里，还有一座为民国奇人李叔同、法号弘一法师修建的纪念馆。据记载，弘一法师与泉州特别有缘，在其出家至圆寂的24年中，有14年多在泉州，现在开元寺山门悬挂的对联“此地古称佛国，满街都是圣人”正是由弘一法师所书。
泉州开元寺的石雕木雕精美绝伦，在国内首屈一指，特别是两座建于五代时期(公元年)的石塔，历经明代8级地震而不倒，其雕刻工艺和建筑规模在全世界首屈一指，堪称我国古代石构建筑的瑰宝。如今这两座石塔已成为古城泉州的标志建筑。
相传开元寺的原址以前是大财主黄守恭的桑园，有一天一位禅师前来索地求建寺庙，黄守恭心有不舍，于是说只要桑树能开出莲花，就捐出整片桑林。没想到第二天桑树枝头真的开了莲花。这个神奇的传说一直被泉州人民世代相传，传说开过莲花的这棵古桑树如今已经有多岁的树龄，而开元寺也因此有了“桑莲法界”的美称。
开元寺还是泉州百姓口口相传的祈福许愿圣地，每天都吸引着四面八方的善男信女前来朝拜，特别是农历每月廿六日的开元寺勤佛日，寺院里更是人山人海，香火鼎盛。寺院交通：乘坐6路、26路、33路、41路、路、K路、古城旅游专线2号线至开元寺西门公交站下车，步行约米即可到达，门票免费。
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