福州开元寺位于鼓楼区开元路，是一座肇始于南朝萧梁年间的古寺，距今已有多年的历史。福州开元寺在最鼎盛时期面积广大，曾经占到整个福州城区的差不多十分之一，是福州历史上规模最大的寺院。
“萧梁古刹”牌坊开元寺的起点是一座四柱三门冲天式石牌坊，当地人称之为外山门。石牌坊明间的坊额“萧梁古刹”由时任中国书法家协会主席张海题写。史载，开元寺始建于南朝萧梁太清三年（年），先后称灵山寺、大云寺、隆兴寺，唐开元二十三年（年）始称开元寺。唐“会昌灭法”时，要求每州只可保留一座寺院，开元寺因其规模和历史悠久受到朝廷的保护，得以幸存。这也是外山门牌坊旁边的“大唐盛世皇家寺院”碑竖立的主要来由。
开元寺内山门福州开元寺的内山门亦为牌坊式，四柱三门三楼，庑殿顶，覆金色琉璃瓦，明间“福州开元寺”坊额由赵朴初大居士题写。内山门明间背面坊额“莫向外求”很有深意，大致可以理解为：一切事情要立足于自身的努力，而不是外在的力量。
药师殿和灵源阁内山门内是一座面阔三间的两层建筑，底层为药师殿，顶层为灵源阁。此楼为明末建筑。药师殿内供奉可以消灾延寿的药师佛，这也是福州开元寺的主佛。福州开元寺以药师佛为主佛始于唐代，一直承继不辍。在药师殿里所抽的签就是药方，而且这个药方在千百年来一直处于更新之中，现在所用的药方为清咸丰版本。有兴趣的朋友到福州开元寺不妨来药师殿一试。
空海大师像在药师殿和灵源阁前有一尊铜像，这就是著名的日本高僧空海大师。空海大师在唐贞元二十年（年）随遣唐使来到中国，首站即是开元寺，与开元寺结缘。现在药师殿上面的灵源阁已经辟为“空海大师纪念堂”。
铁佛殿铁佛殿因殿中供奉一尊铸于五代后梁贞明四年（年）的铁铸贴金巨形佛像而得名。这尊铁佛高达5.95米，重达50吨，是福州地区最大的铸铁佛像。殿门两侧门柱上的对联“古佛由来皆铁汉；凡夫但说是金身”既诙谐有趣，又说出了铁佛的“秘密”，是难得的佳联。明代小说家冯梦龙在他的智慧故事集《智囊》中就讲述过一个和开元寺铁佛有关的智慧故事。
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