自从释教东传以来，经过东汉三国的萌芽期，在魏晋时期开始盛行，而到了隋唐大一统王朝重新建立之后，规模宏大的寺庙更是遍布帝国疆土，香火鼎盛、信众如云，佛家思想也开始与中国传统文化融合，到达了一个新的高峰。到了近代，中国化了的佛教已经成为了中国人社会生活的一部分，很难再将其视为一种外来宗教了，而佛寺也成为众多信徒心中的圣地。
中国到底有多少寺庙很难弄清楚，不过可以确定的是叫做开元寺的庙宇最多，光是海内知名的开元寺就有：河北邢台大开元寺、广东潮州开元寺、福建泉州和福州的开元寺。知名度略低的还有厦门开元寺、大同开元寺、南昌开元寺、普陀开元寺、浙江临海开元寺，还有仅存残迹的郑州开元寺、苏州开元寺等等，还有很多小地方的寺庙没有列入，那为什么这多寺庙都叫开元寺呢？
首先我们知道，“开元”是盛唐玄宗时的年号，开元盛世一向作为盛唐雄风的代表为后世所传颂，而盛唐时期又是佛教中国化进程中最重要的阶段，以禅宗为代表的众多流派在此时初步成形，经济的繁荣又为寺院建筑提供足够的资源。所以这一时期的确兴建了众多大型庙宇，甚至很多古老的庙宇也在此时改名开元，这是保留至今的众多开元寺主要的由来。
其次“开元”二字蓬勃大气，寓意深远，僧侣们一来图个好的口彩，二来也想与盛世大唐扯上一点关系，很多建寺时间较晚的寺院也纷纷采用了这一名称。毕竟普通信众对寺院的源流并不了解，这样听起来规格挺高又有古代典故的名称更容易吸引更多信徒。
看来僧人们也深谙传播推广之道，对树立自己寺院的品牌十分热衷，对国人的心理研究也很透彻，遍布华夏各地的开元寺听起来就像某个现代的连锁品牌一样，深入人心。佛教这一来自印度的宗教在其发源地早已式微，而在东亚各国却深深地扎下了根，不得不说和中国僧侣们审时度势、善于借力有很大关系。
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