正月初四上午，游潮州开元寺。
唐开元二十六年（公元年），唐玄宗下令在全国曾经发生过重大战争的地方各建造大寺一座，以“开元”命名，这就是开元寺的由来。开元寺是唐玄宗为超度在水、陆战争中死亡战士的亡灵，下令在当地建造的寺院。至今全国多处都建有开元寺， 的有泉州开元寺、西安开元寺、定州开元寺、正定开元寺、潮州开元寺等。潮州开元寺亦称镇国禅寺，为潮州 的古建筑群，素有粤东 古刹之称。
既然是大唐皇家敕建，所以这些开元寺大体都具备历史悠久、规模宏大、宗教地位尊崇的特点。与其他深隐青山的名刹古寺不同，开元寺大多地处老城区的中心地段，如泉州开元寺就处在繁华喧闹的涂门街区，潮州开元寺也不例外，地处潮州市中心开元路中段，毗邻牌坊街和广济门，向为历朝祝福君主、宣讲官府律令之所。以地方宽敞、殿阁壮观、圣像庄严、文物众多、香火鼎盛而名闻遐迩，有“百万人家福地，三千世界丛林”之美誉。
和泉州开元寺一样，也是一堵照壁象征性地横隔闹市，照壁与山门之间照样是熙熙攘攘的闹市红尘。泉州的照壁为“紫云屏”，潮州是“梵天香界”。 的不同是潮州开元寺的山门常年紧闭，所有香客游客都从侧门的大悲殿进入。寺院牌匾为赵朴初手书，大门两边挂着岭东佛学院和潮州市佛教协会的门牌。
开元寺免费开放，偌大的大悲殿中庭人头攒动，氤氲烟气里无数香客游客几近摩肩接踵。潮汕地区和闽南一样，对神佛的迷信程度堪称国内前列，像这种古刹名寺又逢春节期间，香火之鼎盛也在意料之中。
大悲殿是年新建，牌匾为 国学大师饶宗颐所书，饶宗颐老先生是潮州的一张 名片，在当代国际汉学界享有崇高声望，与季羡林齐名，并称之为“南饶北季”，牌坊街附近有此老纪念馆。大悲殿内供奉的86尊应身化像，为国内 座供奉86尊汉白玉观世音菩萨大悲化身像的殿阁，也是国内佛教汉白玉观世音化身像最多的殿阁。当日殿内正举办点灯祈福活动，成千上万的蜡烛拼盘烛光闪烁，非常亮眼。适逢盛会，我们也随喜布施化得一盘蜡烛，点燃明灯，许下新年祝福。
大悲殿外围墙上镶嵌10幅青石浮雕、通雕和圆雕，其内容是《观经》里个佛经故事，殿周有18根蟋龙大青石柱，荟萃了佛教文化特色和地方建筑和雕刻艺术。两边回廊上密密匝匝悬挂满红彤彤的祈福灯笼，形成一道独特喜庆的景观。
大悲殿左侧围墙内才是开元寺古刹。开元寺元代称“开元万寿禅寺”，明代称“开元镇国禅寺”，清代以后“开元镇国禅寺”与“开元寺”并称，该寺自建立以来，历代均有维修。现寺占地面积2万平方米，整座寺院保留了唐代平面布局，又凝结了宋、元、明、清各个不同朝代的建筑艺术。其建筑格局大致分为三部：中轴为照墙、山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、玉佛楼。东侧为客堂、地藏阁、五观堂、香积厨、斋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。西侧为方丈室、观音阁、慧业堂、僧舍、云水堂、诸天阁、形成宠大的四合院式古建筑群。上面为两侧的地藏阁和观音阁，以及庑廊下的清代石碑。
潮州开元寺主要殿阁均为木石材料，凭木榫紧密衔接，用龙头斗拱迭起支撑，层层向上散开，最多达十一层，承受殿顶的巨大压力，殿顶为四重檐、双滴水，有鸱尾和双龙夺宝装饰，琉瓦彩甍丹墙，蔚为壮观。经历一千二百馀年地震、海潮、台风、雷电等自然灾害，以及历代战乱、人为摧残而又不断修建，至今仍保持着唐宋宫殿式庄严肃穆的建筑风格，大气磅礴，有盛唐之古风。
大殿内一座造型典雅精巧的红铜香炉，炉沿镌刻汉文“开元寺禅堂香炉一座永远供奉三韩弟子任国祚”。(三韩是新罗、百济、高句麓，即今之韩国与朝鲜)，据传为唐代来此参学的韩国僧人所赠，我们并没有看到这件文物，但庭院内这座正在使用的香炉也颇为精巧。
开元寺天王殿和大雄宝殿前保存有四座石经幢，分别为7米25层和5米8层，由石雕构件迭砌而成，是开元寺始建时所造，已历一千二百余年，虽表面严重剥蚀、图象斑驳，但线条明快、手法凝炼的雕刻图案和梵文仍隐约可见，古韵十足。大雄宝殿前栏楯和殿前月台有围栏78块，分别雕刻“释迦牟尼出家”、“青山断发”等佛教故事和珍禽异兽、奇花异草等是。栏正中有“佛日增辉，法轮常转；皇风永扇，帝道遐昌”的石刻大栏板，也是唐代佛教艺术文物。
寺院内古木浓荫，两株菩提古树据说是从厦门南普陀寺移植而来。庭院四角有四座方形石塔，形制与泉州开元寺的宋塔一般无二，古拙质朴。寺中还有一些珍贵文物，如元代陨石雕刻的大香炉，元代的铜质大云版、明代的金漆木雕千佛塔、藏经阁的《龙藏》经书等等，则是我等一般游客无缘得见的了。
由于开元寺山门常年不开，所以从大雄宝殿往外参观， 到达的反而是 重殿天王殿，殿内左右有四大金刚。据当代古建筑专家考证：日本 东大寺佛殿的宋代建筑模式，与现在潮州开元寺天王殿一模一样，从而证实天王殿为宋代建筑，被誉为“古代建筑艺术明珠”。
“百万人家福地，三千世界丛林”，开元寺饱经风雨，于60年代更是横生劫难，幸而近数十年来多有修复。在此万丈红尘之中，得以保留这么一座高唐古风的清净之处，愿能时参妙谛，照见五蕴皆空，度一切苦厄，善哉善哉！
除了开元寺本院，在韩江东侧韩山北面山麓，与我们下榻的韩山师院招待所一墙之隔，还有一座开元寺泰佛殿，是开元寺方丈定然法师发启，旅泰侨领、大慈善家谢慧如（—）捐巨资敬建，经国务院宗教事务局批准，由市自行设计、施工的中国大陆首座规模宏大的泰国式佛教梵宇，也隶属于开元寺分院。
泰国的寺庙有泰国艺术博物馆的美誉，泰佛殿模仿泰国云石寺的建筑风格，极富泰国特色，重檐多面式屋顶装鱼鳞瓦、封檐板装向上的黄色图形，柱头翘角是龙凤呈祥之意，山墙的装饰、门窗的 形集中了泰国古代的造型艺术，充分体现了雄奇、精巧的异国情调。
初四清晨我独自游览泰佛殿，除了一座泰式风格的佛殿之外，亦可登山远眺，曲径通幽，惜韩山风景并无特别可观之处。因紧邻住处，顺便走过，附一笔记之。
开元寺、大悲殿、泰佛殿，一寺两殿，见证粤东古刹名寺之别样韵味。
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