在我国寺庙多得可以说很难计数，其中名为“开元寺”的寺庙甚是最多，而印象中的名寺古刹都是在高山茂林之中，云雾间略带神秘感，不过，素有“粤东地区第一古刹”之称的潮州开元寺，与大开元寺、泉州开元寺、福州开元寺并称“中国四大古开元寺”，却屹立于闹市之中，实属让我对它充满了好奇。
带着这份“好奇”与一份虔诚的心，步入了潮州开元寺。现在信佛的人越来越多了，去寺院烧香礼佛的人自然也越来越多，有的是礼拜祈福，有的可能就是前来参观游览。于我个人而言，对寺庙一直都是存有敬畏之心，每次参观礼拜寺庙时，很少拍照，就怕亵渎了神灵。
作为中国现存四大开元寺之一的开元寺，前身为荔峰寺，始建于唐代开元二十六年（年），是以唐玄宗开元盛世年间的年号“开元”命名的寺庙，元代称开元寺为“开元万寿禅寺”，明代起改称为“开元镇国禅寺”，俗称开元寺一直沿用至今。已有多年历史的开元寺，依旧香火不断，在千百余年的历史长河之中，现如今俨然成为潮州古城的地标性建筑之一。
这座千年古寺规模庞大，全寺以山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、玉佛楼为中轴线，其中，山门外照壁嵌有“梵天香界”石刻。以地方宽敞、殿阁壮观、圣像庄严、文物众多、香火鼎盛而名闻遐迩，为粤东地区第一古刹，有“百万人家福地，三千世界丛林”之美誉。
在建寺之初，潮州开元寺在当地便有着颇高的地位，香火兴盛，是佛教教徒潜心修行的宗教活动场所。却在“文革”十年，开元寺遭严重破坏，面目全非，僧人遭逐，佛像被毁，文物被收缴，殿堂被占用。终于在年这座千年古寺才迎来了新的春天，海外侨胞、港澳同胞捐资，进行全面维修，使开元寺重现昔日风采。
如今漫步开元寺，流连其中，虽然自己或许并不是一个真正的佛教徒，但那种感受人间疾苦、与世无争，且充满了禅意的，始终和普通的地方有很大区别。
寺内的藏经楼至今还保存着8大橱乾隆钦赐的雍正版《大藏经》卷，内有汉、番、梵对照本，还有木刻印刷的佛教故事、连环图卷，其数量之多，资料之全，为国内寺院所罕见。此外，还有南宋政和四年（年）铸造的千斤铜钟、元代的铜声板等一批珍贵历史文物。
慢慢行走，到处都弥漫着庄严的宗教气息，清音缭绕的钟磬之声，以及僧人们诵经之声，随着鼎盛的香火缭绕，袅袅上升。
除了是礼佛圣地之外，这里的建筑风格，艺术雕花也令人叹为观止。整座寺院保留了唐代平面布局，肃穆壮观，是一组较完整的唐代建筑群。同时，还凝结了宋、元、明、清各个不同朝代的建筑艺术。
潮式的建筑风格为寺庙的装饰添彩，屋脊之装饰，屋顶之龙凤及仙人走兽的嵌瓷，精美绝伦，真心好看，是在其他地方很难看到的，蔚为壮观，像一座带你穿越古代潮州的大型寺庙。
或许这些经典的建筑能够得以完善地被保留，很大程度上是因为人们对于信仰的执着，不管是从欣赏艺术还是文化的传承上，或本身是因为这里巨大的吸引力，来潮州，这里无疑都是令人充满期待的地方。
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