潮州市位于广东省的东部，素有“岭海名邦”、“海滨邹鲁”的美誉，提到潮州市，自然首先想到了潮汕牛肉，无论是鲜美的清汤锅还是Q弹的牛肉丸，都让人不禁食指大动。不过，这次潮州之行，并不是为了品尝美食，而是领略这座广东第一批获得“国家历史文化名城”的城市的独特魅力。
广济桥，斗法修筑的神仙桥
潮州市的景点主要集中在潮州古城附近，坐车前往潮州古城的广济门，先别慌着进去，外面这个桥就大有来头：它集梁桥、浮桥、拱桥于一身，形成了“十八梭船二十四洲”的独特风格，这种风格在我国古桥中是独一无二的，因此与河北的“赵州桥”、福建的“洛阳桥”以及北京的卢沟桥并称中国四大古桥，也被著名桥梁专家茅以升老师誉为“世界上最早的启闭式桥梁”，是全国重点文物保护单位。
不过，这还不是广济桥的全部，这座桥本身还带有不少神话故事，其中最为出名的便是传说“仙佛造桥”：传说在唐代，韩愈来潮州后，为了方便两岸来往，想修筑一座跨河大桥，奈何水流湍急，修筑不便，便请他的侄孙韩湘子与广济和尚分东西两头斗法造桥。由于在修筑过程中，双方法力耗损，致大桥未能和合龙，于是广济和尚用禅杖化作巨缆，何仙姑用莲花化作十八只梭船将大桥连接起来，因此广济桥又称为“湘子桥”。
大牌坊，潮州古城的标志
广济桥的对面就是广济门，这是一座宫殿式三层歇山顶阁楼，潮州古城一共有七个门，这便是其中最为雄伟壮观的一个。它不仅是潮州名城的主要标志之一，也是潮州市北堤城堤的重要关闸，虽然从明洪武三年至今历经多次修缮，也尽量还原了当时的结构，甚为壮观。
不过，城里倒不是维持了明代的风格，而是采用了近代商住建筑“骑楼”，这种广泛分布于我国的海南、福建、广东、广西等沿海各省以及东南亚、东亚诸国的建筑，也是典型的南方建筑之一，颇具特色，同时也有遮风挡雨，营造凉爽环境的作用。
也许非节假日的原因，古城里的人并不多，吸引我的倒是古城里林立的牌坊。这种我国特有的门洞式建筑，也是中华特色建筑文化之一。在旧时，多为表彰功勋、科第、德政等功绩以及忠孝等节义所立的建筑物，也作为一些宫观、寺庙的山门标志，还有的是便是直接用来标明地名的。古城的牌坊之多，走走看看还是觉得挺有趣的。
开元寺，古城中的镇国寺
在潮州古城中漫步，必定会发现这座香火旺盛的古寺，这便是开元寺。开元寺这个称呼，从唐代建寺开始便已经使用了，因此，整座寺院在保留了唐代的平面布局的同时，又结合了宋、元、明、清等各个不同朝代的建筑艺术，有着“粤东地区第一古刹”之称及“百万人家福地，三千世界丛林”的美誉。
开元寺无需门票，可以自由入内参观或者进香，其实我一直觉得寺庙这种地方就不该收取门票，收费到显得俗气了。进门之后可以看到一个三足大鼎，上面写着“开元镇国寺”，这个称呼最早可以追溯到明代，距今也有几百年的历史了。
除了天王殿，还有一个地方值得一去，这便是大悲殿，匾额由国际潮学大师饶宗颐教授所书。殿内共计供奉应身化像86尊，这是国内第一座供奉86尊汉白玉观世音菩萨大悲化身像的殿阁，也是国内佛教汉白玉观世音化身像最多的殿阁。
继续在寺内参观，不做目的的自由漫步，欣赏沿途的阑珊、砖瓦，或是拐进无人的后院，感受内心的那一份宁静，有人常说“佛以静心”，大抵便是如此吧。
准备出去的时候，忽然看到走廊高挂的灯笼上写着“国泰”二字，不仅心生感慨，最近也是多事之秋，国泰乃是所有国人共同的心愿，虽不是信佛之人，也在此祈愿国泰民安。
潮州古有八景，新有八景，可去之处自然不止上述尔尔，空闲之时不妨前往逛逛，赏潮州美景，品潮汕美食。
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