南朝四百八十寺多少楼台烟雨中，这是唐朝诗人杜牧所写，可见从中国古代开始，寺庙就已建造繁多。由于地域文化的差异，我国各地的寺庙种类繁多，有中国功夫发源地的少林寺、中国第一古刹白马寺、江南禅宗“五山”之一的灵隐寺，各不相同却各有千秋，要说哪个最出色还真是挑不出来。但是，这个开元寺堪称中国寺庙最好的模样。
名为开元寺的中国有很多，但位于福建省泉州市的这座开元寺，是中国东南沿海重要的文物古迹，也是福建省内规模最大的佛教寺院。这座寺庙始建于唐初，距今已有多年，寺庙最初叫“莲花寺”，传说是泉州巨富黄守恭，梦见桑园里的桑树长出桃花，遂舍桑园建寺，开元二十六年时改为了开元寺。在历史长河的岁月中，不少寺庙都受到了损坏，开元寺也不例外，历代皆有损坏和翻修。
现存的主要庙宇系明、清两代修建，占地面积平方米，南北长米，东西宽米。布局风格仍保存有盛唐以后大型佛寺在主佛殿前另建东西塔院的典型布局。恢弘大气，古朴庄严，唐朝的石塔，宋代的经幢，建筑风格还融汇了大量外来宗教文化元素，以及散落在庙内的大量文物，让开元寺在众多寺庙中独树一帜。
大雄宝殿又称紫云大殿，是开元寺主体建筑，这里先后经过唐、南宋、元、明几次受灾与重建。来到大雄宝殿殿前，会为中国古代的能工巧匠感到惊叹。殿前月台须弥座的72幅狮身人面青石浮雕，殿后廊的两根古婆罗门教青石柱，尤其是梁槽间的24尊飞天乐伎，结合了佛教妙音鸟、基督教天使和中国飞天造型于一身，在中国国内古建筑中罕见。
元、明时期已经过多次重修的藏经阁，民国十四年被改建为水泥仿木结构的二层楼阁。楼阁上层收藏各种版本经书多卷，楼下为寺僧念经礼佛处。这里除了珍藏着中国珍贵的佛学典籍，还保存有从盛唐至民国的历代文物。各代玉、铜、瓷、木质的大小佛像，还有明代大书法家张瑞图及现代高僧弘一法师等名家的字迹和木板楹联，还有最具研究价值的“鹿港郊公置”的铁钟，这是研究台湾与泉州经济史的重要资料。
开元寺的东西二塔是中国最高的一对石塔，历经明万历年间泉州八级地震以及多次台风的考验，仍屹立不倒，也算是一个不小的奇迹了。东为“镇国塔”，塔壁使用加工雕琢的花岗岩，以纵横交错的方法叠砌，有石塔之王的美称。西塔为“仁寿塔”，比镇国塔稍矮了4米，形制和东塔大致相似，双塔凌云、俯瞰大地，成了泉州一大风景。
来到这里，感受最大的就是宁静，这是一个基本上无任何商业化寺庙，连收款码都很少见。进寺庙前不收门票，寺庙两旁也没有熙熙攘攘卖香火的小贩，在每一个殿宇前，都能看到“每人一根香”的箱子，可以随意拿取，整个寺庙都充满了宁静祥和。
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