原本，作为汉传佛教的禅宗祖庭，世界著名的佛教寺院，应该充满浓郁的佛教气息。但是，被商业化笼罩的少林寺，使得现在大家想起少林寺，第一反应就是“天下禅宗第一山，佛前剑戟影斑斑”，想到的是拳脚棍棒、刀光剑影，武侠小说中为人津津乐道的天下功夫出少林的少林寺。
很多游客在游览少林寺的过程中，感受不到传统信仰的厚重。如果想要感受佛教文化，观赏佛教古迹，有一个好去处值得大家前往。那就是位于山西大同城内永泰门内街，保留着我国现如今规模最大，最为完整的辽金寺院，善化寺。
说起善化寺，就连名字都有它独特的历史。‘云州宝刹城南偏，创建始自贞观前，’唐朝时它叫开元寺，等到五代时期，又被命名为大承恩寺，到了明英宗朱祁镇正统年间，取“广结善缘，普施教化”之意，才正式赐名为善化寺，并沿用至今。
辽末保大二年金兵攻陷西京，善化寺损毁严重，在圆满大师的带领下，用十五年时间才重新修建完成，建造有东西朵殿：观音殿和地藏殿、罗汉洞、普贤阁及前殿大门，左右斜廊，合八十余楹，为现在坐北朝南，中轴对称的善化寺整体布局奠定了基础。
同时，作为官吏习仪之所，可想而知其文化底蕴。尤其是山门前面明代遗存的九龙壁，造型十分讲究，雕刻着形态各异的动物，特别是中间部分的五条巨龙，最为壮观绚丽，极具特色。清代时还増刻不少精美壁画。
梁思成先生在《大同古建筑调查报告》中给予了善化寺极高的评价：“其大殿、普贤阁、三圣殿、山门四处均为辽金二代遗构，不意一寺之内，获若许多珍贵文物，非始所料。”并在写给林徽因情书中详细说道自己的体会，说自己被善化寺暮色里的塑像惊叹的瞪目咋舌，并在一刹那间忘记了由审美本能所触发的锐感，这样的地方，你想来吗？
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