对于外地游客来说，潮汕一直是个神秘的地方，很多人知道这里商人辈出，历史悠久，美食独具特色，但总是傻傻分不清潮州、揭阳、汕头和潮汕的地域关系，有的朋友甚至以为潮汕是一座地级市。
狭义上，潮汕指潮州、揭阳、汕头三市，其中人文底蕴最深厚的是潮州，它是原来的潮州府城所在地，保留了大量历史悠久的古建筑。
在潮州众多旅游景点里面，开元寺是最特别的一个，它原本是收费景区，前几年开始免费，在常规开放情况下，游客都可以入内参观，今年因为情况特殊，有一段时间的关闭期。
潮州开元寺是粤东地区名气最大的古刹，除了吸引周边游客，还有很多东南亚人专程前来观光，讲普通话的内地游客也很常见。
开元寺始建于唐代，于开元年间改现名，迄今已有多年。
潮州开元寺位于潮州市湘桥区开元路，之所以在寺名前加上“潮州”两字是因为国内同名的寺庙有数座，距离最近的一座位于福建省泉州市。
开元寺是潮州规模最大的古代建筑群，现存的院落有20.3亩，看起来已经很宏伟，但这个面积只相当于极盛时的五分之一左右。
潮州开元寺在建成后的一千多年里经过不断翻修，凝聚了宋、元、明、清等朝代的建筑特色。这座大型庙宇除了气势恢宏、大方典雅之外，细节处的彩绘、雕刻和嵌瓷艺术也很吸引人。
嵌瓷是潮汕民间最久负盛名的建筑艺术之一，多见于庙宇、祠堂的屋顶，选用的是彩色瓷片，经过经验丰富的师傅拼接成各种图案，包括人物、动物、花草等，内容涵盖神话传说、民间故事、祥瑞图画等等，整个制作过程极为复杂，重要的祠堂、庙宇一类建筑物的嵌瓷作品皆出自当地大师之手，技艺不精者无法染指。
从某种意义来说，出现在潮州开元寺屋顶上的嵌瓷算得上无价之宝，一是年代久远，二来如今拥有当年同等技术的师傅基本找不到了。
潮州开元寺的嵌瓷艺术使这座千年古刹更加厚重，它传扬了潮汕传统文化，给游客留下深刻印象，它们和古建筑群相映成趣，是潮汕古寺有别于其他地方名寺的地方。
旅游攻略：外地游客可乘坐飞机到揭阳潮汕机场，之后乘坐专线巴士到达潮州市区，再打车，或转乘公交车、三轮车到达开元寺，也可以先到湘子桥一带，之后再走路到开元寺。潮州有个潮汕站，有很多往返福建、广深的动车班次，车站有专线巴士直达潮州市区。
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