福建有一个历史文化名城泉州，我去那旅游的时候，真的是大开眼界。在小小的泉州，佛教的开元寺、道教的玄妙观、儒教的孔庙，还有基督教堂、天主教堂、清真寺、关帝庙、天后宫等等，各种宗教建筑至今保存完好，就像一个宗教博物馆！可以说，泉州在宋朝和元朝的重要性，跟今天的上海差不多。当年，船来人往，热闹非凡，佛教徒、道教徒，还有基督徒、穆斯林，不同宗教信仰的人共同生活在这个城里，和谐相处，其乐融融。
在信仰结构中，儒、道、佛三家，总体来看也是各安其位、和平共处。放到全世界来看，这其实是个挺独特的现象。
为什么会这样呢？
三家合流
要解开这个秘密，首先我要告诉你的，是中西方宗教的一个区别：总体来说，西方的主要宗教是一神教，中国宗教是多神教。
西方的主要宗教，犹太教、基督教、伊斯兰教，大都属于一神教。这几个宗教都认为，只有自己的神是唯一的真神。
相反地，中国人的信仰世界是一个多神共治的世界，儒家的孔子、佛教的观音、道教的太上老君，彼此之间可以相安无事，可以放在一个寺庙里面一起祭祀。在中国人看来，各路神仙并不冲突，他们共同主宰着这个世界。
你看，中国人的信仰是一整套互补的结构。这个结构，就是在儒、道、佛三家合流中形成的。它们之间既竞争，又相互融合，在宗教上可以说是联合执政！
在民间，儒、道、佛三家为了吸引信众，互相借鉴，它们的面目越来越相像，彼此之间的界限也变得越来越模糊。比如，你经常看到的关帝庙，这个关公手里拿的是儒家的经典《春秋》，同时又是佛教的守护神，也是道教的神仙。关帝这个神身上就同时具有儒、道、佛三家的元素。
为什么中国的宗教跟西方发展的方向不一样，能够三家合流呢？
这就要提到中国宗教研究的权威学者杨庆堃教授的一个著名观点了，他说，中西宗教的性质不一样，西方的宗教是制度性宗教，而中国的宗教呢，是分散性宗教。
什么叫制度性宗教？最典型的就是基督教。基督教从成为罗马国教开始，它跟世俗生活之间就有明确的界限。国王管人间的世俗事务，教会管个人的灵魂信仰。宗教有独立的信仰观念、宗教仪式和组织结构，和一般社会中的家庭、社团和政治权利等等泾渭分明。
但中国正好相反，是一种分散性宗教。意思说，宗教就是世俗生活的一部分，和人们的生活网络纠缠在一起，你中有我，我中有你，宗教以一种分散性的形态，深刻地镶嵌在社会和政治的结构当中。你想想，祖宗崇拜不是跟家族制度相关吗？每个行业不是都有自己膜拜的保护神吗？比如木匠都膜拜鲁班、做生意的都供奉关公。
即使是佛教和道教，虽然也有正式的宗教组织，但也不像西方的教会那样独立，佛教和道教和国家权力纠缠不清。皇帝可以介入宗教事务，为各种寺庙钦定级别高低。宗族和民间信仰也是通过朝廷的恩准，让膜拜祖先或者神灵符合国家意识形态，跟国家权力攀上关系。难怪，香港著名的学者柯大卫教授有一个洞见：中国人对国家的认同，是对祖宗和神灵磕头磕出来的！
神人互惠
你想想，中国的神仙是不是管的事特别多、特别细。你周围可能也有朋友，逢年过节会去庙里烧香拜佛，求各路菩萨天神，保佑家人平安、升官发财。这些愿望，是不是都特别实在？假如他们的愿望实现了，他们就会觉得神显灵了，这就得去还愿，感谢神的庇护。
如果没有实现呢，说明这家的神不灵，那就换一个庙呗。我告诉你一个民国期间的真实故事。大学者胡适，家里有一个仆人本来是信佛教的，胡适有一天突然发现他改去教堂了，就问怎么回事。仆人回答说：先生，大家都说现在耶稣比观音更灵验，我就改信基督了！
你现在明白了吧，中国人信神的态度，不是信不信，而是灵不灵。也就是说，中国的宗教不是“信”的宗教，而是“报”的宗教。虽然道教中也有“报”，但是这个观念能够深入人心，主要是佛教的作用。
“报”有两层意思，第一层是因果报应。一个人的存在，就是一连串的因果造成的。你死后究竟是往生极乐，还是下地狱，要看你在现世里面究竟是为善呢还是作恶，这就叫“善恶到头应有报”。
“报”还有第二层意思，就是回报。人和神的关系，是互利互惠的。人需要神的庇护，神也需要人的供奉。在这种关系里，神为了得到信众的承认，甚至还要相互竞争，表现自己最有神力。这是不是和基督教的上帝很不一样？
另一方面，人们也会更愿意供奉那些更灵验的神，为他们修更大的造像、更多的庙宇。一个神如果口碑好，就会进入良性循环，一直保持活力，在文化中绵延，比如到今天依然香火旺盛的观音菩萨。但是，一个神如果办不好事，口碑不好了，可能就会香火越来越差，最后会从文化中消失。
在中国老百姓看来，祭祀神，神就会回报你。这就是给人希望啊。在一切都不确定的乱世里面，人靠什么活下去？就是希望。儒家给百姓希望吗？孔庙里面的圣人个个都好严肃，不会承诺你什么，所以平民百姓不会去拜孔庙。但是，只要你虔诚地供奉菩萨和神仙，他们就会让你心想事成。这就是希望，哪怕是虚幻的，也是百姓的生活永远不能缺少的。
这种信神的方式，基督徒就绝对接受不了。在他们看来，谁能最终得到救赎？一定是对上帝绝对虔诚的信徒啊。《圣经》里面的约伯，就是一个对上帝最虔诚的人。上帝派魔鬼来考验约伯的忠诚，让他倾家荡产、死去活来，但约伯对上帝的信仰，始终没有动摇。在基督教看来，真正的信徒绝对不是因为神人互惠才信仰上帝，因信称义，你有信仰，你才得救成为义人。
而中国宗教呢，重要的不是你信什么，而是你怎么信。信什么是对象问题，怎么信呢，是方式问题。方式对了，对象就不重要了。这个对的方式，就是祭祀。
儒家的宗教作用最重要的体现就在祭祀。佛道两教以及后来出现的各种千奇百怪的民间信仰，虽然各自崇拜的神灵不同，教义也千差万别，但是它们的祭祀方式都是同构的，没有本质差异。
至于你是否真的信神，哦，那真的不重要，孔子不是说“祭神如神在”嘛！只要你以敬畏的态度行礼如仪了，神仿佛就在那里，会保佑你了！
你想，所谓儒、道、佛三家合流，合流在哪里？就是同构的祭祀方式嘛。你去逛孔庙、佛教或者道教的庙，虽然供奉的神不一样，但是感觉都差不多，跟进入教堂的感觉肯定不一样。中国的宗教场所，经常充满了烟火气。越是香火旺的地方，越是红尘滚滚！
中国的儒、道、佛为什么最终能够实现三教合流？假如三家像西方一神教那样在乎谁的神是真神的话，很可能打得头破血流。中国人的信仰，讲究神人互惠，所以也就更重视的仪式，只要信的方式对头了，就OK了！
经过上千年儒道佛三家的互相融合，中国宗教最终在祭祀方式上实现了统一，虽然各自祭祀的神不一样，但在信仰的方式上合流了。这就是中国人和西方人的信仰差别，这和中国宗教有分散性和实用性这两个特点密切相关。
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