开元寺位于西街，这里是福建省内规模最大的佛教寺院。该寺始创于唐初的年，开元二十六年（年）更名开元寺。后来因火灾战乱几次被毁，现存主要庙宇系明、清两代修建的。这里著名的石塔有两座，东为“镇国塔”，西为“仁寿塔”，最初都是木塔，始建于唐朝年间，后经过几次毁坏与重修，易木为砖，南宋时又改砖为石，高度均为40多米，是中国最高的一对石塔，东塔还于年入选中国四大名塔邮票，可称得上“石塔之王”。值得一提的是从年2月开始，泉州开元寺响应前佛教协会会长赵朴初先生及许多佛教知名法师的倡议，结束了37年售票史，实行免票制。
开元寺是我国东南沿海重要的文物古迹，也是福建省内规模最大的佛教寺院。藏经阁内保存有从盛唐至民国的历代文物。其中有各代玉、铜、瓷、木质的大小佛像、菩萨、罗汉、天王、神将等32尊。明代大书法家张瑞图及现代高僧弘一法师等名家的字迹和木板楹联也珍藏在这里。
也是泉州最大的佛教寺院，上百年的古树木在这里并不罕见，敬畏树神是泉州人的共识，即使在寒冬时节到访，泉州的天气也是绿树成荫，引得来来往往的游客纷纷和这些年长的树木合影留念。
作为东南沿海最大的佛教寺院，开元寺历经千余年的发展，除了佛教的主体建筑外，这里还能发现道教、婆罗门教、甚至基督教留下的痕迹。大雄宝殿的石柱上，雕刻的是来自古代印度《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》的神话传说；须弥座上的狮身人面像，最早起源于古代埃及。开元寺的修建历史最早可以追溯到唐代垂拱2年（年），初名莲花寺，几经易名，在唐玄宗开元26年（年）依据诏令改称“开元寺”一名并沿用至今。相传这里最初为唐代黄守恭的桑园，一千年前他奉献出土地修建开元寺，他和他的子孙被尊奉为檀樾主，开元寺也得名"桑莲法界"。正直周六的上午，开元寺内汇集了僧人、香客、游客，犹如赶集的市场，十分热闹。最热闹的时候还是在农历每个月的廿六日，这一天是开元寺的勤佛日，从开元寺穿过西街到钟楼，一路上摩肩接踵，这是专属于泉州的热闹。
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