年，北京保利春拍，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以万元成交，打破了当时砚台拍卖的世界纪录。而年的杭州西泠秋拍“文房清玩·历代名砚暨古墨专场”中，一件清乾隆御铭宋代端石七光砚再度拍出千万元身价，以万元成交，直逼年的古砚拍卖纪录。
浮雕龙纹砚台
美国联邦国际年度精品大型拍卖会
.6万美元成交
小小一方砚台，为什么会拍出如此高的价格？其实，笔墨纸砚“文房四宝”中，砚虽排名最后，但在文人心目中的地位却是最高的。所谓“笔老如草，久不能书；墨陈失胶，易于散碎；纸久必脆，难于存放；唯砚坚固，千年不朽”说的就是这个道理。笔写久了必秃、墨磨久了必无、纸写一遍即废，唯有砚可以代代相传。宋代诗人唐庚在《古砚铭序》中说：“砚与笔墨出处相近，独寿天不相近也。笔之寿以日计，墨之寿以月记，砚之寿以世计。”砚台存世最久，样式最丰富，又集雕刻、绘画、书法于一身，使其成为实用品之外的一种艺术品。所以砚台拍卖价高也就不足为奇了。
汉代圆绿釉砚
早在新石器时期，古人就使用不同的色彩在陶器上绘出不同的花纹，说明当时已有研磨颜料的工具。西安半坡遗址出土了石研磨器，也可以算做砚的祖型吧！目前已知最早的砚是湖北云梦睡地虎秦墓中出土的一方石砚，砚及研墨石都是就鹅卵石的原型略加工而成，二者都带有磨痕和墨迹。汉砚出土较多，说明汉代时期砚的使用已经很普遍。
砚最初应该写作“研”，《说文解字》：“研，磨也。从石，幵声。”清儒段玉裁注：“亦谓以石磨物曰研也。---研磨以石故从石。”所以“研”之本义的是动词研磨。北魏贾思勰《齐民要术-煮杏酪粥法》：“打取杏仁，以汤脱去黄皮，熟研，以水和之，绢滤取汁。”引申为指研墨的文具。而“砚”字的本义为石头光滑。《说文解字》：“砚，石滑也。从石，见声。”段玉裁注：“谓石性滑利也。”郭璞《江赋》有“绿苔鬖沙乎研上”之句，《文选》李善注：研与砚同。因此段玉裁认为：按字本义，谓石滑不涩，今人研墨者曰砚，其引申之义也。后来研墨、砚台之义被表示石滑的“砚”字假借，“研”就主要表示研究、钻研之义了。
可以制砚的材料丰富多样，除了石料外，还有木砚、玉砚、瓦砚、铁砚、瓷砚等，但主流还是石质材料。商周时期，砚材主要是石、玉。传说黄帝曾得到一块玉，他就将其制成盛墨的工具，并在上面刻了“帝鸿氏之研”五个字。所以有人就把砚的发明归功于黄帝。史载：“砚与文字同兴，于黄帝之代也。”南朝刘宋时期的伍辑之在《从征记》里记载：“鲁国孔子庙中有石砚一枚，制甚古朴，盖夫子平生时物也。”看来孔子也用过砚台。
秦汉时期，笔墨开始普及，“研”也转型为“砚”。“砚”这一名称的使用始于汉代。汉刘熙《释名》：“砚，研也。研墨使和濡也。”汉以后砚材也逐渐丰富，陶砚、瓦砚、漆砚、铁砚都出现了。造型则有圆形、长方形、山形、龟形等等。汉代以前的砚台多带砚石，人们将墨丸放在砚石上和水研墨。晋朝的砚以凹心砚居多。元陶宗仪《辍耕录》记载：“至魏晋时，始有墨丸，乃漆烟、松煤夹和为之。所以晋人多用凹心砚者，欲磨墨贮沈耳。”
隋唐时期砚台的种类和形制都较前代为多，而且开始讲究石材，端砚、歙砚尤其受到文人的追捧。诗人李贺专门写诗盛赞端砚：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”刘禹锡也说：“端州石砚人间重，赠我应知正草玄。”
古人有“武士爱剑、文人爱砚”的说法，砚别名众多，有“石友”、“石虚中”、“即墨侯”、“万石君”、“铁面尚书”等。历代文人爱砚、痴砚的事例不少。柳公权特别珍视自己的笔砚和书籍，会把它们上锁保管起来。唐朝书生李元宾考中进士入京，韩愈送他一方砚。李元宾“四年悲欢丕泰，未尝废用”，但一次外出不小心将砚台摔碎了。李元宾将砚台碎片一一捡起，装在盒子里带回京师家中，郑重地将碎砚埋进土里。韩愈专门写了一篇《瘗砚铭》赞扬李元宾之举。
宋代斧钺端砚
苏东坡爱砚成癖、枕砚而卧，曾写诗：“我生无田食破砚，尔来砚枯磨不出。”我一生没有田产家业，只靠一只破砚维持生计，可是近来连破砚也已枯干，磨不出墨来了。苏东坡一生不置产业，只凭写作诗文维持生活，后来一贬再贬，处境更加艰难，愁思郁结，感叹自己连诗文也写不出来了。
陆游也是一个特别喜欢砚台的人。他在得到一方端砚之后，曾赋《砚》诗一首：“瘴雨蛮烟，紫云摩天。金声玉质，胎孕灵渊。石眼阅人，盲夫莫识。我贵知希，珍我此石。”他的诗中多次提到砚台。他有一联诗句非常值得玩味：“重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多。”多重帘幕未卷起，能让室内的熏香保留更久；古旧的砚台被磨得微微下凹，能使墨汁聚拢得更多。他在《寒夜读书》中的“纬编屡绝铁砚穿，口诵手抄那计年”更是为后人传颂。
明代古梅砚
宋代蔡襄把歙砚比作和氏璧：“玉质纯苍理致精，锋芒都尽墨无声；相如闻道还持去，肯要秦人十五城。”
陆机、陆云是西晋时期著名的兄弟文学家。陆云曾写信告诉哥哥陆机：“君苗每常见兄文思，欲焚笔砚。”君苗是陆机、陆云的好友，但每当他看到陆机文章的神来之笔时，就羞愧地想要烧掉自己的笔和砚。后人就用“君苗焚砚”来表示文采不如人。唐陆龟蒙在《开元寺楼看雨联句》诗中就写道：“接思强挥毫，窥词几焚砚。”
宋人苏易简在《文房四谱》中讲了一个砚台的故事：从前有个人向老师学了几年书法后，自以为学艺有成，于是告辞而去。老师托他带一箱东西下山存放。到了山下，这个人怎么也找不到老师所讲的地方，于是他打开箱子看看里面是什么东西。结果发现是数十枚老师用过的磨破的砚台，他一下子理解了老师的用意，“乃返山，服膺至皓首方毕其艺。”
宋人苏易简的《文房四谱》是古代研究砚台历史与制作的重要作品。
后来砚台也多作为传家宝传给后人。晋人范乔学问渊博，数次被人推荐做官。传说他两岁时，他的祖父范馨抚摸着他的头说：“太遗憾我不能看着你长大成人了！”于是祖父把自己所用的砚台给了他。等到范乔五岁时，范乔的祖母告诉了他这件事，范乔听后，抱着这方砚啜泣不止。
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