跟台湾人谈佛，你能张嘴的机会很少。即使街头卖火龙果的小贩，他也能说出家里为何既供观音又敬关公。跟台湾人道禅，你就没有张嘴的机会，哪怕一名大巴司机，也一口气能讲完禅修的八正道，外加评论王阳明。
的确，台湾信佛的人很多，多到人口的四分之一到三分之一，有美国媒体甚至披露：全台湾有80%的人信奉佛教和掺杂佛教因素的各种宗教。这个数据无法考证，但从我们所经见的酒店、商铺和农家，家家都有佛龛，便可窥见一斑。
有一天到阳明山脚的台北故宫博物院参观，看到几件慈禧老佛爷用过的佛龛，很是精致。忽听有人撇着宁波音很重的普通话，说是清朝乾隆年间佛教传到了台湾。为了不让台湾人笑话陆客没文化，我过去拍了拍他的肩膀，示意他不要高声说话，仔细听导游讲。这位老兄倒也听劝，更让人脸红的闹剧便没有下演。
其实，台湾人所信佛教，主要为汉传佛教。汉传佛教自汉代在中原兴起，起初是与道教结合在一起的，所谓“传经布道”，说的就是这件事，并非许多文献说的孔子教学生。到了唐贞观年间，佛教在中国达到鼎盛，其主要流派分为十宗，其中大乘八宗，小乘两宗。每个宗派在弘扬发展中又融入了地方风俗，大致分为南宗和北宗，南北宗以下又分为若干子宗、孙宗。凡有高德大僧修成，几乎都自成一宗。所以说信佛也是信人，哪个庙里的和尚能量大，说辞好，人缘广甚至生得帅气，就能招揽到更多的信众。
唐贞观十九年（年），43岁的玄奘和尚留学印度回国后，受到朝廷空前重视，被李世民封为“御弟圣僧”、“三藏法师”，赐锡杖，授白马，让其在长安的大慈恩寺译经释法，教化信众。其所弘扬之法相宗（瑜伽宗）一时风头无二，法相宗“修习观行”、“转识成智”的教义，也对其他各宗佛教产生了较大影响。
但佛教空前发展的唐宋两代，大陆在台湾的影响有限，即使有和尚渡海传教，也只是零星的，个别的。元朝虽然对台湾实现了有效管辖，但蒙古人信奉的藏传佛教（喇嘛教），是年之后才传到台湾的，而且信众较少，直到年卡卢仁波切入台弘法之后，才有了较大发展。现从一些典籍的只言片语来分析，佛教成规模传入台湾，应该是明末郑成功时期，南传禅宗随着大陆汉民入台定居而首先登岛，并先后修建了竹溪寺、弥陀寺和龙湖岩三座寺庙。以后才有真宗、华严宗、法相宗等步其后尘。
清代受闽粤宗教文化的影响，台岛居民主要拜观音菩萨。“菩萨”是梵文“觉有情”的意思。有情指有情爱与情性的众生，菩萨则是觉悟有情的老师。敬菩萨就是敬老师，这与儒教的尊师重道比较接近。日据时期，真宗、曹洞宗、日莲宗、净土宗等佛教派系，都有日本和尚来传经。这些宗派，有的源于中国而加入东瀛元素，有的属日本自创，一共有八宗十四派。
“二战”胜利后，强调无神论的汉传丛林佛教再次成为台岛佛教主流，尤以主张“禅定”的禅宗发展最好。到上世纪八十年代末，基本形成了花莲慈济基金会（自称不同于禅宗的慈济宗）、高雄佛光山、台北法鼓山、台北灵鹫山和南投中台山“五大山头”，与大岗山派、月眉山派、开元寺派、法云派、大仙寺派、观音山派、万佛山派、清凉山派及东和寺派等九小派的复杂体系。其中由星云大师于创建的佛光山，是中外最富盛名的佛教圣地，有“南台佛都”之号。内设佛教大学，出版《佛光学报》，还经营“人间卫视”电视台，重点弘扬星云大师的“人间佛教”学说。目前拥有规模较大的别院五个，台湾地区分院三十多个，国外分院十多个，皈依佛光山的信众据称已超过百万。
到了上世纪九十年代，中台山在台岛异军突起，迅速发展到八十多个分院，据说也有百万信众。生于四川的惟觉法师便起意扩建中台禅寺，并请来台北大楼的设计者李祖原居士主持设计。自年动土，到年竣工，很快荣获年“台湾建筑奖”和年“国际灯光设计卓越奖”。项目总投资40亿新台币（约合人民币10亿元），全部由惟觉老和尚化缘而来，没有向当局申请一分钱投资。有民谣道：“甲（吃）能省，住能省，礼佛捐庙不能省。”信众的力量，不言而喻。
大陆的四大佛教名山我朝拜过三个，应该不算孤陋寡闻。但到了中台山，我还是为它的宏伟辉煌暗暗吃惊。远远看去，中台禅寺就像一座恢弘壮观的金字塔，七级浮屠，又似一位安坐群山之中的巨人，处静修行；近观是一群现代化的楼宇，大气豪华，内部装修十分考究，红处用的印度花岗石，白处用的汉白玉，中央空调和智能化管理系统，覆盖到每一个角落，其先进程度远甩台海两岸任何一家五星级酒店，据说迄今为止在地球上找不出第二家。我们在寺内任何一台触摸屏上，都可查看禅寺的文字、图片及视频资料，也可向任意一位僧人提问咨询。里里外外参观下来，我觉得与其说此处是寺院，倒不如说是一座融艺术、学术、宗教和中西文化为一体的当代建筑的精品。
令我们大开眼界的是，中台禅寺从大雄宝殿、祖师殿、四天王殿、万佛殿、地藏殿、菩萨殿、三世佛殿、药师七佛塔等殿堂到知客室、中台禅寺图书馆、中台山博物馆等馆舍，没有红墙黄瓦，没有烟火缭绕，只许上供，不许点香，自然也不许抽烟。这无疑是主持大师与时俱进之举，它充分考虑了环保和消防的因素，也力行了对烧香弄火陋习的改良。许多信众的佛贡都是盛在小瓷碟里的鲜花，显得清雅又别致。
更现代的是中台禅寺有男女僧六百余人，男的不叫和尚，女的也不叫尼姑，同称僧人或者僧侣，同住一个院落（分男舍女舍），同吃一锅饭，同在一个佛堂诵经，同一间教室修身，同一个地方劳动和办公。而办公室里干净整洁，配有沙发、饮水机和咖啡机，每人一桌一电脑，完全是一派大都市的写字楼风格。这让那些心里只想着男女之事的人大跌眼镜，也赋予“色戒”新的诠释。
平心而论，台湾的佛教，已经进入豪华时代了。
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