一座城一座寺，每个人心中都有一座开元寺！
泉州开元寺开元寺是福建省内规模最大的佛教寺院。开元寺位于古城西街，建于唐垂拱二年（公元年），原名莲花寺，后改名为兴教寺、龙兴寺。唐开元二十六年（公元年），唐玄宗诏天下诸州各建一寺，以年号为名，遂改今名。开元寺在宋、元鼎盛时期有寺院所，僧侣达千人。开元寺现在还有其他两座寺院，一名准提寺，一名水陆禅院。这是保留着唐时寺院的修持格局，唐代一座寺院内有修戒律的、有修禅的、有修密的。元朝至元二十二年，寺僧奏请朝廷批准，合一百二十支院为一寺，赐额“大开元万寿禅寺”。开元寺南北长米，东西宽米，占地面积7.8万平方米，现存仅为原来的十分之一二。
开元寺历史悠久，声名远播，历代高僧辈出，更有“六殊胜”和“八吉祥”的典故传说。
其中“六殊胜”为：东西石塔、古龙眼井、袒膊真身、文殊墨迹、御赐佛像、支院高僧。
而“八吉祥”是：桑树白莲、紫云盖地、甘露戒坛、凡草不生、石炉生烟、石柱牡丹、应梦罗汉、白鸽听经。
紫云屏寺前高大的照墙，建于明万历四年()，宽15米，高6米，“紫云屏”三字分别刻在三块方形版石，石各50公分见方，顺序嵌于开元寺前的照墙上，字为隶书，笔力端庄，神韵绝俗，为明代书法家陈于王之手笔。这是一堵没有依靠而孤立的单墙，其屏表示清净佛地与凡尘间世俗隔绝的意思。天启四年()重建，年来历经台风、地震而不塌。
山门开元寺的山门与天王殿合二为一，始建于唐垂拱三年，现存建筑建于民国十四年（年）。殿内石柱为梭柱，石柱上悬挂有一木制对联“此地古称佛国，满街都是圣人”。该对联是南宋大理学家朱熹所撰，近代高僧弘一法师所写。分坐在天王殿两旁的是按佛教密宗规制所配置的密迹金刚与梵王。它们怒目挺胸，状极威严，与一般寺庙所雕塑的四大金刚有较大差别，俗称"哼哈二将"。
桑莲灋界迈入泉州大开元寺的山门，最先引人注目的是大雄宝殿上的巨匾大字“桑莲灋界”。该匾所题作为开元寺的雅称，来源于唐朝垂拱年间桑树开白莲花的典故。就书法而论，最令人刮目以视的是第三个字“灋”。现代汉语词典里难以找到详细的注解，难怪许多人不知它的庐山真面目是“法”字。相传，远古时代有一种靠水生存的哺乳动物名“獬豸”，四肢细长，尾巴短小，听觉和嗅觉都异常灵敏。雄“獬豸”头长独角，生性勇猛。喜欢用头上的“犄角”扶危助弱，“打抱不平”。后来，这种独角兽的象形字“廌”被世人演变成明辨是非之意，“廌”读音“zhai”四声。去掉上边的“廌”字和下边的“去”字，“灋”字就只剩下了三点水，意即“水明如镜，法如清水”。这就是古“灋”和今“法”的演变过程。
那这四个字有什么故事吗？据＜寺志＞记载：1多年前这里有亩桑园地，本是园主黄守恭的祖业。黄财主是个虔诚的佛教徒，有一天他午睡时，梦见一位老僧向他求舍桑园建寺。在梦中，黄财主问和尚：“既然我这桑园可以建佛寺，那必定是大吉之地”，老僧说：“施主有何求”。黄财主说：“如果三天内桑树能开白莲花，显示佛法无边，即舍园建寺。”“一言为定”老僧说了一句便不见了。第三天一早，家人奔告桑园桑树尽开莲花，正午，果真有位老和尚找上门来求见。黄财主一看，竟是梦中所见的老僧人，惊奇之中老僧说：“求施主舍园建寺。”黄守恭问道：“师傅要多大的地？”老僧回答说：“不大，老僧身上袈裟之大即可。”黄守恭一听甚是诧异：“师傅莫非玩笑，若是袈裟之大，我祖传桑园有一百二十亩，师傅随便要！”当场一口应承。老和尚当即解下身披的袈裟，朝着天空扬手一抛，袈裟迎风张开，越飘越高，正午的太阳投射在地面上的影子也越变越大，直至罩住了整片的桑园。黄财主心想“这祥瑞圣吉之地，吾子无福居於此地，理当舍之，只是……吾有五子，欲安置何地？。”老僧即笑道：“施主积德施善，我这袈裟袖口处尚有一处未被遮住，可做施主家院祖祠，至于五子老僧自有安排人。”至于那块未被袈裟遮住的地方，再慢慢去发现它的故事。
“桑莲法界”顾名思义为“桑开白莲的佛法境界”。细心的人会发现匾上除去这四字外别无它迹，无落款也无时间。笔者是谁呢？曾有人认为是北宋四大书法家之一米芾所写，但经文史专家考证，“桑莲法界”四字系出于明朝开元寺僧人之手。一个出家人书法造诣如此之深为何却留字不留名？这是因为大雄宝殿是寺院中最神圣的殿堂，把自己的名字刻在上面让世人顶礼膜拜，即是对三宝的不敬，也是自己修行的障碍。这正体现了他恭敬虔诚的信仰思想和谦虚无求的德行修养。
开元寺初建时就名为莲花寺，唐玄宗开元二十六（公元）改名开元寺，沿用至今。
凡草不生文献记载：开元寺紫云大殿落成时，天空被紫色云彩盖住，自此拜庭杂草不长，被人誉为“紫云盖地、凡草不生”。宋朝时，太守宿翰前往开元寺拜访文慧法师，上台阶前看见石缝有数茎杂草。便问师傅文慧：古语不是说：紫云盖地，寸草不生吗？文慧师答道：因香客众多，不小心把凡间的泥土夹草仔带进来了。太守听后心服口服。
石炉生烟三门进来就是拜庭。拜庭之上又有一景，名曰“石炉生烟”。它是座高大的石香炉，高约三米。这个石炉上部是唐宋遗物，下部考察是元代的石雕，开元寺和尚每天放入香柴，于是香烟缭绕，成为景观。
蜈蚣克蛇穴说到台阶，在大雄宝殿前月台的台阶上，细心的朋友会看到一只小小的蜈蚣刻在台阶上，据说大雄宝殿修好之后，工人便开始对门扇进行油漆，可很奇怪，漆上的门窗干了之后就成片脱落，请了很多师傅都没办法解决难题。有一天，来了一位堪舆师傅，无意中得知这个事情，这师傅查看了大雄宝殿后，便对寺里方丈说：大雄宝殿的位置是个蛇穴，蛇有一个特点就是脱皮，所以油漆无法沾粘，方丈问可有解决办法，堪舆大师说，这个很简单，在台阶前刻一只小蜈蚣便可克制。原来蛇最怕蜈蚣，两毒物相遇，可谓以毒攻毒，自此大殿油漆得以顺利完成。
宋代二塔拜庭月台前的双塔为南宋石塔，始建于南宋绍兴十五年（），共二座，二塔规制相同，均为宝箧印经式石塔（又叫阿育王塔），通高约5米，塔下部为石砌梯形体基座，基座上为分层方形塔身，每层之间有收分错落，上部两层四面浮雕。第一层每面浮雕坐莲佛像四尊。第二层则四面浅龛，内刻佛教故事图案。塔顶四角置蕉叶型插角，插角上雕山花、蕉叶、祥云、人物图案。塔顶正中为相轮式塔刹。其中东阿育王塔南侧塔身刻有“右南厢梁安家室柳三娘，舍钱造宝塔两座，同祈平安，绍兴乙丑七月题。王思问舍钱三十贯，乙酉重修”。开元寺宋代二塔为福建省内尚存的几座宋代宝箧印经式石塔中的两座，被认为是宝箧印经式石塔宋代代表作。
前些年在双塔顶端发现横刻有文字，其中东阿育王塔刻有、“金上皇帝”四字。西阿育王塔刻有“皇帝万岁”“月光菩萨”、“日光菩萨”等字。不过，字迹已较难分辨清。所谓“金上皇帝”、“皇帝万岁”等“皇家”字样，应该与“开元寺”得名有关。开元寺建于唐年，但52年后的唐开元年，唐玄宗下诏全国各州建一座开元寺，以年号命名，为此开元寺才更名为“开元寺”。
狮身人面兽在开元寺大雄宝殿前月台束腰部嵌着72幅印度教的青石浮雕的狮身人面兽，它是印度教毗湿奴的形象。在印度神话中，天神和阿修罗都是梵天的子孙，阿修罗专横跋扈，和天神为争夺统治权而展开激战，正当两人打得不可交加的时候，毗湿奴以非神、非人、非兽的狮身人面像出现了，他用利爪把阿修罗撕碎。这些雕刻完全是希腊、印度的艺术风格。
白鸽听经脊兽是汉族建筑屋脊上所安放的兽件，开元寺大雄宝殿上的脊兽都是白鸽，“白鸽听经”就从这里说起。明朝战乱时，开元寺大殿破损严重，却没钱修缮。传说有一只白鸽经常飞到开元寺，听高僧讲经说法。有一天，这只白鸽生病了从破了洞的房顶掉下来摔死了，寺里的师父垂怜死去的白鸽，于是将它埋葬。不久，寺中来了一个白衣少年。他对师父说，愿意出家持钵出去化缘，筹钱修大殿。靠着少年化缘积累，修寺的钱有了！少年积劳成疾，有一天，他突然告诉师父，自己从哪儿来，就要回哪儿去。师父问他：“要去哪里呢？”少年说：“我无父无母，去哪里，您到时候就知道了。”此后，少年坐化于寺中。当师父为少年褪去外衣时，发现他的手臂腋下，长满白鸽的羽毛。原来，少年正是当年师父埋葬的那只白鸽。师父感念白鸽的义举，为大殿的每个屋脊上安了七只白鸽雕塑。
大雄宝殿泉州的开元寺的大雄宝殿面宽九间，进深六间，通高二十米，作重檐歇山式，面积达一千多平方米。开元寺的大雄宝殿有三个与众不同的地方。百柱殿首先是百柱殿，原设计大殿应立柱百根（内槽因放置佛像的需要减去十四根，实为八十六根），真是宏模巨制，气派非凡，所以人们别称它“百柱殿”。像泉州开元寺的大雄宝殿立柱百根，别称“百柱殿”者，可谓国内独一无二。以佛教立国的柬埔寨国家元首西哈努克亲王，曾于一九八三年不远千里，风尘仆仆，前来参观朝觐，成为开元寺接待的第一个外国元首。
五方佛其次是五方佛，一般丛林的大雄宝殿一般供奉一佛二圣，或三世佛的。但泉州开元寺独创一格，在大雄宝殿供奉的是五方佛：东方阿閦佛、南方宝生佛、中方毗卢遮那佛、西方无量寿佛及北方成就佛。在中国，供养五方佛始于宋、辽时期。现在仅存的只有福建泉州的开元寺、山西大同的华严寺、普化寺(南寺)有五方佛。严格地讲，五方佛属于佛教密宗系统。
飞天第三是五方佛前斗拱的二十四尊飞天，“飞天”都起源于印度佛教中人头鸟身的音乐神—“迦陵频伽”，他们有男有女，手持文房四宝，宝物，乐器等，二十四代表一年二十四个节气，他们身上的翅膀又不一样，有的是大鹏鸟，有的是蝙蝠鸟，象征白天和黑夜轮流服侍五方佛祖。利用斗拱位置雕饰出具有异域风情的飞天，在中国古建筑上极为罕见。
大雄宝殿的背面，中间供奉着佛教密宗六观音的第一尊圣观音，观音的两旁是十八罗汉。
婆罗门教石柱走出大雄宝殿后廊，有两根独具特色是印度婆罗门教石柱，它们跟月台前的狮身人面石雕是明代重修开元寺时从泉州已废弃的印度教寺庙移置过来，上面有十六幅印度教故事的雕刻，非常值得
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