潮州迎来了一位后来让潮州山水都为之改名的人物，他就是唐宋八大家之一的韩愈。公元年正月，韩愈因上《论佛骨表》被唐宪宗贬到潮州任刺史。出京城时，侄儿韩湘前来蓝关送行，52岁的韩愈于悲愤之际写下那首流传千古的《左迁至蓝关示侄孙湘》——
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
从诗中可知，当年的潮州在首都长安人眼中就是个环境恶劣、烟瘴不开化的蛮荒之地！其实，一直到北宋，岭南都是贬谪官员的外放之地，所以北宋的苏东坡才会两次被贬岭南。“夕贬潮州路八千”这句诗中，我认为也有可能是“夕贬潮阳路八千”，一是因为唐玄宗时期曾经将潮州府易名为潮阳郡，十多年后的公元年又改了回来；二是因为潮州的府治所在地一直是在海阳县。
这已经是韩愈第二次被贬到广东了，第一次是他35岁时被贬到了广东清远连州的阳山。连州高山多，土地贫瘠，交通很不方便。
这一次，韩愈先到了广州，后乘船由东江而上，至龙川登陆，越过龙川与五华交界的大山，到五华河乘船，经华城入梅江源头之一的琴江，再经梅江过三河坝到潮州地区（这些山河一千多年来并没有多少改变）。韩愈过来的一路日行夜宿，相信对他来说也是一次考察民情、思考人生的时机。
到达潮州后，他一方面尽职尽责地做官、为民办事，另一方面也为客自己调离潮州做准备。虽然在潮州不到七个月他就上奏申请调走了，但他还是做了除鳄鱼、兴修水利、兴建学校等实事。潮州人民及后任官员感怀其功绩及其为民办实事的纯正官风，将流经潮州古城的江流改名为韩江（之前鳄鱼比较多的时候称为“恶溪”），将城区对面的大山——笔架山改名为韩山，将城区过对岸的桥命名为湘子桥（韩愈侄儿韩湘之名）。
这也是我在潮汕房地产寻宝小说《千年宋井》里把潮汕三市假称为韩阳市的原因之一。
难得的是，韩愈是成名之后来的潮州，而且他还是一个务实的人，一个勇敢直率的人，一个创新的人，一个改变了自东汉以来八个朝代中盛行的内容空虚、陈言滥词文风之人，一个提倡儒学之人。
所以，苏东坡给了他“文起八代之衰，道济天下之溺”的极高评价。我想，韩愈到潮州时，应该见过始建于唐玄宗开元二十六年（年）的开元寺，但他有没有走进过开元寺，看到现在仍然立在寺中的四座石经幢，则不得而知了。
潮州人民因为跟韩大文豪有了这次近距离的接触和观察，在他离开后从此世代仰望韩愈的文风人品并敬心接受熏陶。
在韩愈来潮州之前，潮州只出过3名进士（隋朝起始有科举考试），而在韩愈之后，到南宋时，潮州登第进士就达名（我想这个数字应该包含当时属于潮州管辖的程乡地区）。
同时，老百姓也以韩愈为榜样来衡量评价往后的官员，这对后来历朝的潮州官员也是一种约束和激励。在其后的一千多年里，潮州的官员大多政绩显著，而鲜留有骂名者。
潮州从东晋时的一千多户，到韩愈刺潮时，人口增加到了一万余户。至唐朝后期，潮州地区汉族人口数量有了较快的增长。
不过，直到唐代末年，客家人的祖先还没有大量到达现在的闽粤赣三角地带。不仅因为那里山多资源少，而且相比潮汕和闽南沿海地区，那里居住了大量不愿受汉族管辖的原住民。直到元末明初，潮州还频繁有“山峒瑶僚”人起义。
（本文摘录自年3月出版的图书《一江潮客情：潮汕与客家历史文化访思录》，作者余源鹏（即本人），由华南理工大学出版社出版，汕头日报、潮州日报、梅州日报和揭阳日报先后发文推荐）
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