对外来者而言，潮汕一直是个神秘的地方，许多人知道，潮汕的商人阶层多，历史悠久，美食独特，但总是傻傻的分不清潮州、揭阳、汕头和潮汕的地域关系，有些朋友甚至把潮汕当成一个地级市。
从狭义上讲，潮汕指的是潮州、揭阳、汕头三个城市，其中人文底蕴最深的是潮州，这是潮州的一个府城，保存着大量的历史建筑。
开元寺是潮州众多旅游景点中最特别的一处，它原为收费景区，前几年开始实行免费，在常规开放时，游客可入内参观，今年由于情况特殊，有一段时期是关闭的。
作为粤东地区最有名的古刹，潮州开元寺除了吸引周边游客外，还有许多东南亚人专程来此观光，说普通话的内地游客也很普遍。
开元寺始建于唐代，开元年间改称开元寺，至今已逾千年。
位于潮州市湘桥区开元路上的潮州开元寺，之所以在寺名前加上“潮州”二字，是因为国内同名寺院都有数座，其中最靠近福建省泉州市的一座。
开元寺是潮州最大的古建筑群，现存院落20.3亩，看上去十分壮观，但这一面积仅相当于鼎盛时期的五分之一。
千年来，潮州开元寺经过不断的修缮，凝结了宋、元、明、清等朝代的建筑特色。除了气势恢宏、大方雅致外，这座大庙细节处的彩绘、雕刻和嵌瓷艺术也非常吸引人。
嵌瓷是潮汕民间一种古老的建筑艺术，常见于庙宇、祠堂的屋顶，选用的是有色彩的瓷片，由有经验的师傅拼接成各种图案，包括人物、动物、花草等，内容涵盖神话传说、民间故事、祥瑞图画等，整个制作过程十分复杂，祠堂一类建筑的嵌瓷作品，都出自当地大师之手，技艺不精的人不能染指。
在某种意义上，潮州开元寺嵌瓷的出现算得上无价之宝，一是年代久远，二是如今拥有当年相同技艺的师傅们根本找不到。
开元寺的嵌瓷艺术，使这座千年古刹更显厚重，它传播了潮汕传统文化，给游人留下了深刻印象，与潮汕的古建筑群形成鲜明对比，是潮汕古寺与众不同的地方。
旅行攻略：外地游客可乘飞机到揭阳潮汕机场，后乘专线巴士到潮州市区，再打车，或转乘公共汽车、三轮车到达开元寺，亦可先到湘子桥，再步行到开元寺。潮州站有一个潮汕站，福建、广深有许多动车班次，站内有直达潮州市区的专线巴士。
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