开元寺位于广东省潮州市开元路。前身为荔峰寺，唐代开元二十六年(年)敕建开元寺，元代称“开元万寿禅寺”，明代成“开元镇国禅寺”，清代以后“开元镇国禅寺”与“开元寺”并称，加额“万寿宫”，俗称开元寺一直沿用至今。
该寺自建立以来，历代均有维修。原占地亩，现存20.3亩，一向为历朝祝福君主、宣讲官府律令之所。以地方宽敞、殿阁壮观、圣像庄严、文物众多、香火鼎盛而名闻遐迩，为粤东地区第一古刹，有“百万人家福地，三千世界丛林”之美誉。是中国著名的佛教寺院。
整座寺院保留了唐代平面布局，又凝结了宋、元、明、清各个不同朝代的建筑艺术，香火鼎盛。“文革”期间，开元寺曾遭严重破坏，年海外侨胞、港澳同胞捐资，进行全面维修，使开元寺重现昔日风采。
年6月25日，开元寺被列入第五批全国重点文物保护单位。
公元年，崇信佛教的唐玄宗下诏以当时的年号“开元”为名，在全国十大州郡各建一座寺庙。是全国仅存的四大开元寺之一。这座千年古寺占地面积约平方米，整座寺院既保留了唐代的布局，又凝结了宋、元、明、清各朝各代的建筑艺术。
距开元寺一百多米的路边，还保存着僧人们使用过的古井。
天王殿，是开元寺的主要建筑，至今仍保留着宋代的建筑风格，也是中国古代木结构建筑的杰作。整座殿堂全部用当时最好的木料架筑，构件之间的拼接，毫无锤凿痕迹，始终不受气候的影响而严丝合缝。从天王殿的32根石柱计算，应为九开间，而大殿实际面阔有十一开间，进深四间，和北京故宫的太和殿一样的面阔。“天王殿里面那些斗拱应该也是很科学的，日本奈良有个东大寺，他们一直找不到它的祖庭是在什么地方。后来同济大学的专家教授们到了潮州才发现，这里就是原来日本奈良东大寺，它那基本布局就是参考我们潮州开元寺的。”
佛教在中国唐代达到了最盛期，以佛教为纽带，中国和一些信奉佛教的国家来往密切。许多国家的学问僧、求法僧来到中国研习佛法。
在开元寺里供奉着一座红铜宝鼎，上面有汉文题款：开元寺禅堂香炉一座永远供养三韩弟子任国祚，这是开元寺曾经培训朝鲜僧人的实物见证。当年的开元寺里，来自不同国家的僧侣们在这里研习佛法，开元寺成为中外佛教文化交流的重要场所。
始建时占地百亩，历代沧桑，隆替不常，迄今尚存不足四十亩。经宋元明清及今，先後十次大规模修建，其建筑格局大致分为三部：中轴为照墙、山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼。东侧为客堂、地藏阁、五观堂、香积厨、斋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。西侧为方丈室、观音阁、慧业堂、僧舍、云水堂、诸天阁、形成宠大的四合院式古建筑群。
其主要殿阁均为木石材料，凭木榫紧密衔接，用龙头斗拱迭起支撑，层层向上散开，最多达十一层，承受殿顶的巨大压力，殿顶为四重檐、双滴水，有鸱尾和双龙夺宝装饰，琉瓦彩甍丹墙，蔚为壮观。经历一千二百馀年地震、海潮、台风、雷电、冰雹等自然灾害，以及历代战乱、人为摧残而又不断修建，至今仍保持着唐宋宫殿式庄严肃穆的建筑风格。
据当代古建筑专家考证:日本著名东大寺佛殿的宋代建筑模式，与现在开元寺天王殿一模一样，证实了天王殿为宋代建筑，具有很高的研究价值，经常有国内外的建筑学院组织师生至此观摩学习，被誉为“古代建筑艺术明珠”。
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