作者陈先枢沈绍尧
长沙县高桥镇开元寺真风水宝地，背倚玉皇山呈左青龙右白虎环抱。
开元寺面向长沙县高桥老街，背倚玉皇山，两厢层峦拱卫，呈“左青龙右白虎”环抱之势，乃风水宝地。今开元寺为21世纪初复建，占地余亩，建筑面积多平方米，金碧辉煌，一派气势恢弘景象。
开元寺为仿清宫殿建筑，论规模与气势，不仅为长沙县之最，于长沙市亦屈指可数。寺位于高桥镇金桥村紫竹山山腰。相传明朝初年，一位德行兼备的禅师云游至此，见群山环抱中透着祥瑞，便住脚于此，每天木鱼伴着佛号，感应之事时有发生，开元寺遂在禅师念佛声中建成，引得善男信女纷至沓来，香火日见旺盛。多年后，老禅师坐化，荼吡时满山瑞香，天现祥云。次年，禅师坐化的地方长出一根根紫竹，渐蔓延山涧，故名紫竹山。
追溯历史，早在唐代，著名诗人李群玉（湖南澧州人）即有《长沙开元寺昔与故长林许侍御题松竹联句》诗：
墙阴数行字，怀旧惨伤情。
薜荔侵年月，莓苔压姓名。
逝川前后水，浮世短长生。
独立秋风暮，凝颦隔郢城。
“彼开元寺”与“此开元寺”是否存在传承关系？是否故址即今址，仅经唐宋之交的动乱而使古寺面目全非？需进一步考证。然文物部门认定今存建筑基础为清代中期，地面建筑絶大部分为年后重建。建筑坐北朝南，依山势自下而上有寺门、大雄宝殿、观音殿、三圣殿、念佛堂、讲经堂、钟楼、鼓楼、大寮和斋堂、方丈楼、僧寮、居士楼、往生堂、化身窑、灵骨塔、回廊等，将原占地不足三亩的开元古寺重修为占地百余亩、功能齐全的净土道场。
该寺入口正面有一阿弥陀佛像，为世人讲经。大雄宝殿内有释迦牟尼佛像，为阿弥陀佛释义，讲解经文给世人。大雄宝殿后为观音殿。观音殿后为三圣殿，供奉西方三圣：中为阿弥陀佛，左为观音菩萨，右为大势至菩萨。经释迦牟尼佛释义，观音菩萨传法后，阿弥陀佛接引世人入极乐世。三圣殿右后方为念佛堂，念佛堂右下方为斋堂，后方为寮房。三圣殿为日常祈福，早课、晚课修行所在。斋堂为众人日常就食场所。寮房供寺院内僧众以及各地居士居住，念佛堂为僧众念佛，居士听讲，抄写经文所在。
开元寺为净土宗，只念阿弥陀佛。日常以打板为规律。凌晨4时半打板起床，5时撞钟敲鼓，5时半上早课，6时半早饭。11时午饭，16时上晚课，17时晚饭。20时众佛诵经，20时半打板安歇。
寺内戒律森严，对不同的对象有着不同的戒律。早饭、午饭前后念经，礼佛。大殿内佛像庄严、肃穆，要求恭敬、稳重。不大声喧哗，不随意走动，不浪费粮食，不留一粒米。拜佛时，分叩拜和跪拜，叩拜时，双手合十。跪拜时，双手伸平，翻手心至上，承接佛足，站起时握拳，承接佛之赐福。寺院内不得杀生，不得饮酒。
寺内花木扶疏，环境清幽。唐代诗人常建“曲径通幽处，禅房花木深”和宋代诗人崔放之“山高地僻月空圆，晨钟暮鼓惊龙眠”可为该寺的生动写照。今寺内常年居住僧侣、尼姑约20人，香火旺盛，是一处规模颇大的佛教活动场所，对研究佛教传播、佛教文化、宗教建筑有较大价值，今列为长沙县不可移动文物。
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