在中国现存古塔中超过80米高的有4座，其中以建于北宋的此塔最为古老。同理，在众多老塔中又以此塔最为高大。故本标题以“最高、最老”盛赞他的高峻挺拔，他就是被世人称为“料敌塔”的定州开元寺塔。“料敌塔”顾名思义是指可以瞭望敌人的塔，因此塔必定建于边境附近，事实上定州所在的地区几乎便是宋朝可以控制的最北方。
开元寺塔始建于宋真宗咸平四年（公元年），落成于宋仁宗皇佑四年（公元年），历时50余年，塔高约84米，是现存同时期同结构最高的砖塔。按照现在商品房住宅2.9米层高算，此塔足有29层楼之高。可以说塔矗立在河北平原中部，塔能望到敌人，敌人也能望到塔，俨然成为宋辽边界处的标志性建筑。开元寺塔历经千年，由于饱受风雨侵蚀与地震影响，于清光绪十年（公元年）六月，塔的东北角从上至下全部塌落。年塔东北角的复原维修工程基本竣工，之后又进行了一层连墙加固工程、塔基座的修复、一层壁画的临摹等工程。在清末民国时期，存留下来的老照片，拍到的全是塌落后的景象。
根据塌落后的塔旧照来看，能观察到开元寺塔为外塔套内塔结构，内塔有三面已经暴露给外界。因为塔是从东北角塌落的，所以从北面看会格外清楚，即外塔的正北、东北、正东三面已从上到下崩塌。开元寺塔塔身十一级，从下至上按比例逐层收缩，塔内结构为外塔体环抱内塔体，楼梯从内塔体穿心盘旋到达塔身顶部。塔身由内外层衔接，之间以回廊相连，形成塔内藏塔的奇特结构。底层阁楼作双重出檐，底檐砖砌，上层作砖雕仿木三跳斗栱，以上作叠涩出檐，形成塔身平台。开元寺塔作为宋塔的典型，体现着宋塔的显著特征。宋代木塔已较少采用，绝大多数是砖石塔。宋代砖石塔的的特点是发展八角形平面，也有用方形、六角形的（如建于北宋时期的临城普利寺塔便为方形砖塔）。塔身多为可供登临远眺的楼阁式塔，塔身多作筒体结构，墙面及檐部多仿木建筑形式或采用木构屋檐。
其实在河北中部被称作料敌塔或具备料敌功能的并非开元寺塔一座，在辽代疆域内的边界重镇涿州双塔，易州附近的涞水西岗塔都是同时期辽代建筑的典型，足见这几个城市在各自朝代的重要性。定州可以说是唐末宋初中原王朝的北部边陲重镇，当然造成这种局面是由于燕云十六州的失守。
燕云十六州分列于太行山系的两侧，太行山以东即河北平原的诸州中，最南部的瀛洲在河北河间，河间正北方25公里是位于任丘的鄚州，这对于以定州为前锋的冀南地区来说是个极其危险的讯号。开元寺塔至河间府衙直线距离95公里，而河间城比定州城中心还要偏南5公里，这样的核心区域被契丹占据，中原王朝自然是不能忍了。后晋皇帝沙陀人石敬瑭割让燕云后，他的继承者石重贵表示反悔想夺回，结果不但无功而返，反而最终还搭上了易州。直到后周世宗柴荣北伐时，中原王朝才克三关（益津关、淤口关、瓦桥关，并在这片区域设霸州、雄州），复三州（瀛洲、鄚州、易州）。正宗的燕云十六州其实不含易州，由于易州地区扼守紫荆关，可以抵挡来自涞源、蔚州方面进犯的敌军，而且易州本身离涿州、幽州又很近，因此他的重要程度不言而喻。易州、瀛洲作为宋辽边界的突出部，脖子卡得彼此都很难受。于是双方订立澶渊之盟时默认实际控制的边界现实，辽取燕云十四州加易州，宋得瀛、鄚两州，至此围绕燕云地区十七州的争夺才得以告终。
历史教科书上给出的答案是，宋辽澶渊之盟以白沟河为界。但现在的白沟非古代的白沟，现今流淌的白沟河，北起涿州市区，南抵白洋淀，是正儿八经的南北流向，这显然不符合宋辽划分领土的实际情况。白沟河的上游是起自涞源、终于涿州的北拒马河，下游是从白洋淀流向天津渤海处的大清河。拒马河、大清河虽总体呈东西走向，但前者太靠北，后者稍靠南。其实只要掌握瀛、鄚、易三州的实际归属，便能敲定双方的边境。从今属廊坊地区的霸州向西过保定地区雄县至易县，这条近似水平的直线便是宋辽边界线。说得再直白一点就是，雄安新区以北即将进入辽境。尽管答案如此明了，条路如此清晰。但归属模糊的情况时有发生，在保定市区的西方，下属顺平县东北有座伍侯塔，年被评定为第七批全国重点文物保护单位，在年河北省人民政府所写的碑文中以及百度百科上都介绍，此塔乃辽代所建。伍侯塔所在的位置正好介于定州与易州间，距两者各为50公里左右。曾经大概也许可能契丹曾短暂的兵锋所指这里，但从未归属过契丹，何谈辽代建筑呢？相比于南宋，北宋其实颇具开拓精神的，在其被女真灭亡前夕，还牢牢控制着黄河流域。南宋在同女真与蒙古的对抗中，尽管君臣全都明白守江必守淮的道理，但实际上连掌控淮水一带都显得非常吃力。
契丹、女真、蒙古已经不同于秦汉魏晋时期以匈奴为代表的奴隶部落，这些游牧或渔猎民族建立的政权也像中原汉族政权一样，忠君爱国是标配，并且已学会“师汉长技以制汉。胡人政权彼此间的生死对决，得“杀身成仁、舍生取义”的绝学，也像古代汉人那样悲壮。宋朝还想像汉代那样前期和亲纳贡，猥琐发育，休养生息，然后打后期把对方团灭，这基本上已经不太可能了，以上种种也算是后期中原王朝的悲哀所在吧。
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