泉州，历史文化名城，曾经的世界第一大港，境内文化昌盛，儒释道及外来宗教相融共生，是联合国认定的唯一“海上丝绸之路”的起点。
市内不仅有古老的儒家文庙、佛教开元寺、道家圣地清源山，更有诸多古人留在悬崖峭壁之上的摩崖石刻。
其中西资寺石佛造像、南天寺石佛造像、魁星岩摩崖造像，先后被国务院列入全国重点文物保护单位，更为奇妙的是，这三处摩崖造像，凿刻的皆是相同的目标——
西方三圣！
位于泉州晋江市的南天寺，寺因石佛而兴，佛因寺庙重光，因此这里又称之为“石佛寺”。
相传南宋嘉定年间，一位僧人法号守净，路过此地，忽见悬崖峭壁之上飞出金光三道，僧人以为这是山川精华所在，便募资召集工匠于此处建造三尊佛像，久而久之，便形成了今天的南天寺。
同样位于晋江卓望山的“三圣”造像，始建年代已不可考，但是根据考古及科学手段预测，其建造年代在三处摩崖造像中，最为久远，应该在唐末时期。
魁星岩造像则位于永春县，凿刻于风景名胜区魁星山上的峭壁之上，山中儒释道相得益彰，一山容三教，体现了泉州地区包容的文化传统。
这些造像以“西方三圣”为题材，造型各异，炯炯有神，栩栩如生，体现了不同时期不同风格的造像艺术。
西方三圣，又被人称之为“阿弥陀三尊”，是中国人都极为熟悉的三尊佛教人物，分别是阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨。
在佛家经典之中，有一处庄严妙绝之地——极乐世界，阿弥陀佛与代表慈悲、智慧的另外两位菩萨，将先后成为这个世界的主宰，接引人们登于净土。
随着佛教于汉朝时期传入中国，便形成了以“阿弥陀佛”为主的弥陀信仰，最终形成了世人皆知的净土宗。
净土宗乃是汉传佛教的一个重要派别，在东晋时期便已生根发芽，隋唐之时正式成为佛家十大宗派之一。
随着唐朝国力的强盛，净土宗也广泛传播至朝鲜半岛、日本、越南等地，汉地净土宗奉东晋慧远为初祖，而日本人则认为东魏时期的昙鸾才是净土之祖。
净土宗认为，人只要通过念想“阿弥陀佛”或“南无阿弥陀佛”之语，便能得到佛法护庇而荣登极乐，在民间的传播极为广泛。
佛教号称有八万四千法门，许多法门都极为辛苦艰难，净土宗将那些法门称之为“难行道”，而净土法门为“易行道”之“易行法”，正因为其简单易学，因此对封建时代的人们有着极大的吸引力。
唐武宗灭佛后，佛教兴盛的态势走向衰败，唯有通俗易懂、易于传播身形的禅宗、净土宗顽强地向下扎根，不减颓势。
在宋朝之时，佛教净土宗更是一家独大，兼容并蓄了天台、华严、法相、律宗四大宗派，明清之时已经形成了“家家阿弥陀，户户观世音”的盛大局面。
迄今为止，口呼“南无阿弥陀佛”，已经成了中国人对于出家之僧人的固有印象。
这或许也是为何泉州的三处摩崖造像，皆雕刻“西方三圣”的原因吧，据专家考证，这些造像有一处凿于唐末，另外两处都凿刻于宋代，与净土宗历史上发展壮大的时间相符合。
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