说起福建的开元寺，第一印象肯定是泉州，有趣的是，福州也有个开元寺，只是两者名气相差太多。
泉州开元寺响彻海内外，东西二塔扬名全国，而福州开元寺则低调很多。是后者实力太弱吗？并不尽然，我也是实地走访后才得知，原来后者比前者资历更老。
福州开元寺位于鼓东路的一条小巷内，若不是专程赶来，很容易忽视掉它。
巷前有座牌坊式山门，四柱三门三楼，屋檐为庑殿顶，覆盖金色琉璃瓦，这是中国建筑最高等级，旁有石碑刻着“大唐盛世皇家寺院”，揭开了开元寺悠久的过往。
开元寺始建于公元年，正值纷乱的南北朝时期，它是福州城最古老的寺庙，距今多年。而泉州开元寺建于唐初垂拱二年（年），福州要比泉州早了多年，有了岁月加持，福州开元寺也就多了一份底气。
寺庙最初为大云寺，唐开元二十六年(年)改名开元，为福州城内的皇家寺院。唐武宗时，全国发生了场浩浩荡荡的灭佛运动，要求每州只能留有一寺，开元寺因是皇家御寺，得以保存。
寺院建在灵芝山上，此山因盛长灵芝而得名，灵芝山是看不见的，福州有“三山现，三山隐”之说，芝山则是看不见的三山之一。
清朝曾有句诗：“萧梁寺观今余几？尚有芝山迹可寻”，道出了开元寺的沧桑。
宋代时，开元寺占地很广，东起井大路，西到尚宾路，南抵三牧坊，北达经院巷，和现在的泉州开元寺有一拼。如今只剩部分区域，而泉州开元寺，则挂着福建规模最大寺院的名号很久了。
寺庙不收门票，大门上挂的牌匾出自唐代大书法家欧阳询之手。寺内殿宇非常规布局，并无大雄宝殿，钟楼鼓楼也没有，右侧为药师殿、铁佛殿，左侧为罗汉堂和观音苑，庭院里两株大榕树硕大茂密，让寺内显得紧凑许多。
药师殿内供奉着可以消灾延寿的药师佛，这是寺内主佛。开元寺以药师佛为主佛始于唐代，一直延续至今，药师殿里所抽的签便是药方。
开元寺自古有就医治人的传统，建国后创建了当时国医院，医院。在观音苑里，依旧保留有救治病人的殿堂。
药师殿之上为灵源阁，是为纪念空海大师而建的殿宇。空海大师与福州的渊源颇深，当年大师披荆斩浪来到大唐，第一个抵达城市便是福州，寄居之地便是开元寺，大师一边在福州探讨佛法，一边寻找进入长安的机会。
空海在开元寺待了1个月，期间写了一首诗《灵源深处离合诗》：“蹬危人难行，石硷兽无升，烛暗迷前路，蜀人不得登”，开元寺也成了空海“入唐首刹”。
寺内立有空海铜像，要比真人比例大一些，身高2.8米，重1.3吨，大师身着布衣，手握禅杖，脚蹬草鞋，面容坚毅，一副不到长安不罢休的神态。
泉州开元寺的镇寺之宝为东西石塔，福州的则为一尊铁佛--阿弥陀佛坐像。
此佛像铸于年，为国内罕见的北宋时铁佛像，内部中空，高5.3米，宽4米，重达50吨。巨佛是用蜡铸法浇铸的，浇铸地点就在寺内的枯井里。福州古时别名冶城，以冶铸著称，这尊铁佛便是冶炼水平的见证。
铁佛存于铁佛殿内，门前楹联写着明末举人的诗句：“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身”。
观音苑内摆放了许多观音像，皆有整块花岗岩石雕刻而成，每尊观音像姿态皆不同，或屈指作法，或静心打坐，一佛便是一景。
休息的石凳为观音的手，手掌为墩，手指为靠背，坐在这样的石凳上，想必都不敢乱动，只得安安静静地正襟危坐了。
比起泉州，这里游人不多，外地游客很少踏足，多为当地人来上香，寺内安静平和，弥漫着淡淡香火味。如果到福州玩，可以到此看一看，感受唐朝皇家寺庙的厚重。
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