泉州古称“泉南佛国”，是佛教文化传入较早较集中的地方之一。而其中最为出名的佛教寺院，当属开元寺莫属。
开元寺始创于唐初垂拱二年（年），距今余年历史了，这座唐代古刹坐落在泉州市鲤城区西街中段。走进开元寺，只见莲宫梵宇，焕彩鎏金，刺桐掩映，古榕垂荫，景色之美，不愧为国家4A级旅游景区。同时，开元寺也是古代海上丝绸之路起点城市之一、历史文化名城泉州的象征。
而关于开元寺的建寺传说，也让人津津乐道。大雄宝殿的外围牌匾乃是悬挂“桑莲法界”的字样，据说寺址本是唐代黄守恭的桑园，相传守恭梦僧欲化其地为寺，辞曰：待桑树生莲花乃可，不数日桑树尽生莲花，守恭神之，即舍为寺。而“法”字也是开元寺独创的字体，在别处你可见不到。
开元寺不光光是佛教寺庙，还融合了多个教派的建筑风格。大雄宝殿前方露台须弥座上的狮身人面像，传递着古老而神秘的气息。这种雕塑题材可以追溯到古埃及，后经波斯传至印度，并最终伴随着印度教传入中国。
大雄宝殿内的飞天斗拱也是一大特色，仔细看，朝内的飞天样式和朝外的又有所不同。大雄宝殿又名百柱殿，大殿四周近百个中国式石柱上，浮雕着印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》中记述的神话传说。
如今，立寺时的这颗桑树犹在，一千多岁高龄了，已经老态龙钟，但仍然枝叶繁茂。一次雷雨中，老桑树被雷电一劈为三，其中一技坠落在地上，于是僧人们将其用一块花岗岩托起，老桑树竟奇迹般地活了下来，大风将树于从托石上吹落地，末等人们再次扶植，它已落地生根了。如今，“三树同根”的老桑树犹如一朵盛开的花朵，向着北、东、南三个方向延伸开去，桑树故此得名香莲。
而寺内的标志性建筑东西二塔， 是中国最高的一对石塔，经明万历年间泉州八级地震以及多次台风的考验，仍屹立不倒。双塔塔身浮雕精美。
泉州开元寺是体现这种多元宗教文化因素并存的集大成者。如今寺内香火旺盛，还存有中国现存三大祭坛之一的甘露祭坛。
从年2月开始，泉州开元寺也是正式免费向游人开放。可以花2-3小时好好游览这座寺庙，而在寺庙外就是繁华的西街，可以安排在一起游玩。
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泉州开元寺
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