有一天，六祖慧能对众人说:“我有一样东西，无头无尾，无名无字，无背无面，你们大家还能够认得它吗？”这时候神会禅师出列，回答说：“师傅说的这件东西，是宇宙万事万物的本源，也是我神会自有的佛性。”
开元寺六祖慧能听完后，驳斥道：“我已经向你说过，这件东西无名无字，你怎么还叫它作‘本源佛性’？”神会施礼以后退下。后来六祖慧能说：“我这个弟子将来即使做个寺院的住持，也只能成为一个‘知解’的宗徒。”
神会（-），俗家姓高，襄阳（现在的湖北省襄樊市）人。年幼的时候开始学习“五经”、《老》、《庄》，后来因为看了《后汉书》，才知道有佛教。随后在国昌寺出家，三十一岁的时候拜神秀为师，三十四岁时经神秀大师介绍，前往曹溪拜见六祖慧能，并眅依师从六祖。这时候慧能大师六十四岁，由此可见神会是慧能晚年所收的弟子之一。
开元寺神秀（-），卞州尉氏（今河南尉氏县）人，俗家姓李。师从弘忍出家，为东山寺首座。主张“渐修”成佛，他是北宗禅的创始人。
开元寺慧能（-），原籍河南范阳，后来迁居岭南新州，俗家姓卢。他五岁时父亲病故，家贫，孤儿寡母，卖柴度日。因闻别人念《金刚经》而立志学佛，后北上黄梅，师从五祖弘忍，得其心法并受法衣，成为禅宗六祖。
开元寺本则故事是神会回答六祖慧能所提问题而引起的一则公案故事。慧能所问的问题“吾有一物”，其用意明显指的是人的“自性”。然而神会回答以“诸法之本源，神会之佛性”是非常准确的。
开元寺如果只回答，“诸法之本源”，那么象征着他只看到事物的外在本质，却忽略了人的自在真性；如果只回答“神会之佛性”，又会被误认为他陷于“自性”而失去自性涵盖“万有”的一面。神会回答问题以前，肯定想到了相互矛盾又相互联系的这两个方面，因此神会在全面考虑的情况下，他的回答扣紧了内外，非常严谨，按照通常的理解本无可指责。
开元寺但是，慧能大师为什么不满意呢？问题的核心所在是神会的回答只是一种解释。如果只是解释，那么考虑越周密，用词越准确，距离慧能的要求也就越远。因为慧能出题的目的是要求学人意会心领，要下真参实证的工夫，才能明心见性，自证佛果。
开元寺然而神会直接用语言加以解释，又犯了禅宗“不立文字”的大忌。所以慧能认为这个弟子将来只能成为一个“知解宗徒”。可是如果从另外的一个角度看这则故事，也许会有意外不同的结果。神会禅师慧能认为的“知解宗徒”的僧人，学问渊博，凭借他幼年时熟读《老》、《庄》的功底，同时练就了一付能言善辩的口才。
开元寺三十八岁的时候立即北游，四十二岁的时候又返回曹溪。慧能大师过世以后，他承担了南宗与北宗抗衡的重任。神会终年奔忙于山东曹州菏泽寺与河南滑台（现在的河南滑县）大云寺之间，在大云寺开设无遮大法会，与北宗门徒展开辩论从而大获全胜，确定了慧能禅宗六祖的地位，划定了禅宗的法脉。
开元寺神会大师以一般人容易接受和理解的表达方式来宣扬南宗，才争取到包括皇族和达官贵人在内的广大佛教信众支持。在安史之乱的时候，神会以八十五岁高龄，设坛度僧，所获得的财帛作为经费，支援了财政困难的朝廷，取得了皇帝的信任，拯救南宗为正统。
开元寺所以，研究禅宗史的人认为，神会的功劳不在中国禅宗思想的开展，而是在与北宗的抗争中，取得了南宗慧能派的正统地位。要客观正确的评价一个人，就要从多个不同的角度，以及所处的历史时期来评定。全面地分析和看待，既要看到他的长处又要看到其不利之处，才能更大程度的品评神会大师的历史功绩。
开元寺同样在日常的生活中，应看到朋友的长处也要知晓其缺点，才能客观公正的看待一个人。与人为善，容人之过，才能令你收获真正的友谊。拥有开放的心胸，才能收获精彩的人生。
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