说起珍贵文物，有朋友或许会想到“秦铜汉玉”，其实还有种说法，即“秦铜汉铁”；可能有朋友以为：先秦青铜器在于历史价值，珍贵是理所应当的，“铁器”出现较晚，似乎并不受专家的重视，“秦铜汉铁”是不是有些夸张了？公正地说，如果青铜可以代表先秦时代的话，那么“铁器”代表强汉一点不夸张；汉武帝就是用“铁”征服了匈奴，冶铁还是汉代的“镇国秘术”。铁器在历史上创造了诸多奇迹，如著名的“黄河铁牛”，据说水中千年浸泡仍不锈不腐，还有以铁器命名的一座历史名城——沧州“狮城”。
河北的朋友或许知道，沧州“狮城”是因为这里曾矗立着一尊千年前的“铁狮子”，老沧州可能还亲眼见过，其长6米，宽3米，高5米的巨大身躯，远远看去犹如天降“神兽”，蔚为壮观；说起这尊“铁狮”还有段传说，古沧州濒临大海，时有水中恶蛟兴风作浪，岸上百姓苦不堪言。城中有“文殊菩萨”法殿，常有百姓痛哭流涕前来祈求平息水患；年深日久，“文殊菩萨”感应凡间疾苦，命自己的坐骑下凡救助百姓。一日恰逢恶蛟兴风作浪，海水将要淹没开元寺时，忽见天降“巨兽”立于寺前，朝天一声巨吼，吓得恶蛟避退，开元寺和沧州百姓免遭劫难。
正因“神兽”的朝天一吼，百姓又称其“镇海吼”，并集资在开元寺前铸造了一尊“铁狮”，内撰金刚经文，至此沧州虽海浪汹涌，却少有水渍上岸；当然，这在今天看来过于“玄奇”了，不过古《沧州志》对此确有记载“铁狮，在开元寺前。高一丈七尺，长一丈六尺，背负巨盆，顶及项上各有‘狮子王’三字。腹内、牙内外字迹甚多，后有识者谓《金刚经》文”。以史为据，某些古籍记载“铁狮”是千年前的后周皇帝北伐契丹时，为镇沧州城而铸造；但一些专家对此并不认可，理由是后周皇帝并不信佛，以“文殊菩萨”坐骑为原型似乎并不合理，因此“铁狮”的历史渊源究竟是什么，直到今天仍是个富有争议的问题。
不管怎么说，“铁狮子”历经千年岁月，早已成为了沧州的标志，因此后世将其与开元寺塔、隆兴寺铜菩萨像，并称为“河北三宝”；也有人称“华北四宝”之一，即“沧州狮子定州塔，正定菩萨赵州桥”，沧州“狮城”的名字由来于此。不过这尊“狮子王”也曾历经磨难，尤其到了清嘉庆八年，《沧州志》载“有怪风自东北来，风过狮仆”；体型巨大的“千年铁狮”竟被风吹倒了，这一爆炸性的消息迅速引发不少流言蜚语，但大多围绕的主题是“铁狮倒，妖孽出”，某种程度上也预示着封建王朝的覆灭。
“铁狮子”一倒就是近百年，从年算起，到光绪十九年（年）被扶起；历经九十年的岁月，铁狮就这么横卧在泥水中，再次站起来其下颌、腹部和尾部已严重受损。之后沧州“铁狮子”的坎坷命运并未结束，又经近代多场战争，就这样一直处于无人问津的状态；直到上世纪40年代末，沧州又发生了罕见的水灾，据说当时水没狮腹，铁狮四足在水中连泡数月，其损毁程度可想而知。直到年，沧州“铁狮子”才再次进入人们的视野，当时专家建议在铁狮子上面修建八角凉亭以遮盖风雨；这一看似起“保护”作用的凉亭，却成了铁狮子损毁的加速器。
原来沧州临海，水汽本就弥大，铁狮子又处地势低洼区，再加上凉亭的覆盖，反而形成了一个潮湿高温的“小气候”；年，凉亭被拆毁，但保护铁狮子的工作并未结束，年专家又新建一座2米高的隔水台座。理论上说，这尊千年“狮王”站在2米高的隔水台上，其锈蚀应该会减缓；当时吊装铁狮子的是两台30吨级的吊车，几乎所有人的焦点都聚焦在如何吊起这尊庞然大物上，结果“狮王”下巴、尾巴、左后足、右前足等部位却因为锈蚀太过严重，再加30吨级吊车的强行用力，上述这些部位几乎完全破损，据事后统计，其全身破损多达42处。
公正的说，这次抢救铁狮子是“失败”的，当然也和当时的文物保护技术有关，这才造成了铁狮腹腔底部成了损坏最严重的地方；资料记载，上世纪五十年代，当时的文物专家就已经发现铁狮腹腔底部出现了漏洞，此后年的破损范围大概为5.8平方米，而年吊装后，其破损面积竟达7平方米。吊装铁狮也出现了严重失误，最初工作人员已经发现其腿部损伤，并预先在里面挤压灌注了硫磺锚固合剂；今天看来，在破损处灌注固合剂是必要的保护措施，“错误”就出在大家的焦点都聚集在铁狮明显的破损处，却遗忘了将铁狮腿部的固合剂及时取出，结果固合剂降温凝固，体积膨胀，反加速了腿部的断裂。
实事求是地说，专家们也意识到了沧州“铁狮子”在潮湿高温环境下的保护难度，因此后来一直在探索和总结新办法，新措施；直到年，经专家多次讨论后，提出以铁管做支架来固定铁狮的暂时性保护措施，此后出现了十六根直径15厘米的铁管，支撑在台基和铁狮躯体之间。仍需强调一点，铁狮破损处除了腹腔外，尤为明显的就是四肢，这次工作人员在其腿部灌注了膨胀系数稍小炉渣、砂子、石灰等材料。但是，沧州临海，铁狮又历经多次锈蚀损害，如今腿部铁层也变得相对薄弱；因此即便是混合材料，在长时间处于潮湿环境后，最终还是发生了过度膨胀，促使腿部裂纹再度恶化，又出现了数十处裂缝和残洞。
总而言之，自上世纪五十年代起，沧州铁狮子先后经历四次大型维修，专家也承认，当时的历史条件下，其保护技术并不成熟，这才造成了后续的加速损伤；不管怎么说，“铁狮子”是沧州的文化符号，虽然旧铁狮已经完成了它的使命，年，一尊是原铁狮1.32倍，设计寿命“年”的新狮王又重新屹立了起来。
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