在泉州开元寺大雄宝殿西侧草坪上，有两座巍然对峙的花岗岩石塔，这便是闻名遐迩的东西塔。这两座高耸云天的石塔，无论规模结构，还是造型雕饰，在全国众多的石塔中均堪称第一。
东塔名镇国塔，西塔名仁寿塔。分别建于唐末和五代。唐咸通六年（年）先在这里建成两座木塔，后来又改建为砖塔。南宋绍定元年（年），先将西塔改建成石塔，自宋嘉熙元年至淳祐十年（-年）先后历时23年也将东塔改建为花岗岩石塔。
东西两塔相距约米，各占地约50平方米。全高均为48.24米，相传当年是用堆土坡运石料的办法逐级建筑的。如今市中心的“土山街”便因此而得名。东西两塔均为八角五层楼阁式建筑，塔檐均星弯弧状向外舒展，每层塔檐都设有四门四龛。门龛的位置逐层互换，这样既能减少压力又显得庄严美观大方。门龛两旁刻有神态各异的武士、天王、金刚、罗汉等浮雕造像计80尊。东塔须弥座束腰部分还有30幅青石浮雕释迦牟尼故事的佛传图。西塔建于宋绍定元年，其第四层东北壁的一尊身穿直辍，头戴金箍的孙行者浮雕，脖子上挂一串念珠，腰悬佛经一卷，栩栩如生。大大早于《西游记》成书的16世纪中叶。因此有些学者认为，这个孙行者的形象来自印度叙事诗《摩罗衍那》中那只能腾云驾需的猴子，它是随着佛教的传播来到了泉州落户的。
东西两塔每层外面，都建有回廊护栏。那塔顶刹尖高托沃金铜葫芦，八条铁链从塔刹上盘系而下，塔角下共悬挂着八十个小铜铃，风吹铃响，十分悦耳。整个建筑风格颇有闽南地方特色。
东塔对面有几株高大的刺桐树。枝上有圆锥形棘刺，叶似梧桐，暮春开花，灿若云霞，艳丽壮观，素有“奇树”之称。
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