建于唐玄宗时期的郑州开元寺，是郑州古代史上规模最大的寺院。寺内的舍利塔，建于开宝九年（年），是古代郑州的最高建筑物，共13级，约30余米。塔的底层外径18米，壁厚5米，内径8米，砖灰结构，系有重约10公斤、长40厘米、宽20厘米、厚10厘米的大砖砌成。此塔塔座面南，开有两扇铁门，内供石雕佛像，还有棚板、木梯，可以沿梯盘旋而上直至顶层的藏经楼。此塔呈八棱形，每层四方有门，八面轩窗，白天可瞰四周风景，夜里则灯火远耀，十里可见。人立塔上，四外风景尽收眼底。
开元寺塔是宋代郑州的旅游胜地，宋真宗就曾专门来到这里欣赏。开元寺塔基是目前已发现的宋代塔基中，时代最早的塔基。塔基地宫中的石刻，刀笔流畅精妙，技艺高超，具有强烈的艺术感染力，为研究宋代雕刻和彩绘艺术提供了珍贵的资料。
雄伟壮观的开元寺塔，直入云霄，天晴之日抬头遥望，朵朵浮云掠塔而过，留下了“古塔晴云”的美景。这座塔是古代郑州的标志性建筑之一，民国时期仍巍然耸立。
这些开元寺塔基出土的文物，现保存在郑州市博物馆中。
注：此古塔晴云图是清代《乾隆郑州志》卷首中的插图“郑州八景”图之一，图中塔西是开元寺，塔南是古之遗爱——子产祠和东里书院。
关于开元寺塔，值得一提的还有塔碑。景德四年（），“尤善王书，绝得怀素之骨，世鲜能及之”的书法大师张维，应寺内僧人的邀请，撰写了新塔碑，被人誉为“真一时之绝也”。
清咸丰元年（），太平军进攻郑州，与清兵在此激战，后退至塔内坚守，因数日不克，清兵放火烧塔，使塔内设施毁于一旦。清同治年间重修，年春，塔被日军飞机炸塌，塔内躲避战火的30多位民众同时罹难，酿成震惊中原大地惨剧。从此，开元寺塔变成一片废墟，并逐渐在郑州消失。
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