我国许多地方都可以见到一种高耸的古代建筑物——塔，它们丰富多彩，点缀着河山景色，有的已成为一个地方的标志。塔是宗教建筑物，我国建塔是从佛教传入开始出现的一种新的建筑类型。佛教源于印度，塔也是从印度传来的。
中国最早的塔
河北省南宫市有座举世闻名的佛塔———普彤塔，它坐落在南宫市普彤寺内，始建于东汉明帝永平十年（公元67年），永平十五年正月十五落成，距今已有多年的历史，比河南洛阳白马寺塔还早建一年。
此塔为八角实心砖塔，共9级，塔高33米，底层直径5米，塔身每级出檐，檐下翘置斗拱。塔的须弥座正南面，有一门洞，直至塔心，塔心下有一砖井，砖井东、西、北三面之上分坐石佛3尊，这种佛龛营造方式，实属罕见。
在风雨剥蚀的漫长岁月中，普彤塔经过魏（三国）、唐、宋等各朝的重修、维修。明嘉靖十五年维修时筹集资金甚多，动工规模较大，按明代建筑风格修塔一新。
年邢台地震，塔顶震掉铜佛3尊，均为红铜质菩萨像，最大的一尊是观音菩萨，高41厘米，重8．25公斤，观音菩萨安详地坐于“海天佛国”（东海小岛普陀山）海岸，手扶佛经、口念经语、衣着佛珠、一足蹬着海岸，足下蹬莲，一足伸向海水，水中生莲一株，海水波涛滚滚，上浮海马、鱼、海螺等海生动物和佛经、元宝等物，观音菩萨大慈大悲、普渡众生的庄严形象栩栩如生。
背部刻有铭文：“永平十五年正月十五日摩腾建竺法兰大耳三藏公至太和四年正月初五日海和尚重修至嘉靖十五年七月十五日重建……”
塔名取“普彤”二字源自于佛经《妙法莲花经·观世音菩萨普门品》的解释：“普以周普为义”。佛学“普渡”指大慈大悲，普渡众生。“彤”为朱色。东汉时，娘娘住的皇宫涂朱色，叫“彤庭”，因为塔后普彤寺内供奉着菩萨，塔身及寺均为朱色，故取“彤”字，所以塔取名“普彤塔”。
中国古代塔有哪几种形式？
1、以样式来区别，有覆钵式塔、龛塔、柱塔、雁塔、露塔、屋塔、无壁塔、喇嘛塔、三十七重塔、十七重塔、十五重塔、十三重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔、方塔等。
2、以所纳藏的物品来区别，有舍利塔、发塔、爪塔、牙塔、衣塔、钵塔、真身塔、灰身塔、碎身塔、瓶塔、海会塔、三界万灵塔、一字一石塔。
3、以建筑材料来区别，则有砖塔、木塔、石塔、玉塔、沙塔、泥塔、土塔、粪塔、铁塔、铜塔、金塔、银塔、水晶塔、玻璃塔、琉璃塔、宝塔、香塔。
4、以塔排列位置的样态来区别，有孤立式塔、对立式塔、排立式塔、方立式塔等。
部分形式的塔介绍：
1、覆钵式塔，又称喇嘛塔，是藏传佛教（又称喇嘛教）的一种独特的建筑形式，与印度的窣堵波很相近。主要流传于西藏、青海、甘肃、内蒙古等地区。
其主要特点：台基与塔刹造型讲究，一个高大基座上安置一个巨大的圆形塔肚，其上竖立一根长长的塔顶。塔顶上刻有许多的圆轮，再安置华盖和仰月宝珠。
2、铜是金属中便于铸造、装饰的材料，所造之塔漂亮美观，但价值较贵，历史上保存下来的不多。保存下来的有山西省五台山台怀镇显通寺铜塔、峨眉山上的华严铜塔、桂林铜塔、天宁寺宝塔等。
3、琉璃，是一种矿物质材料。半透明体，把它涂在陶质（坩子土）制成的筒瓦、板瓦、脊鲁等构件表面，然后放至陶窑内用火烧成一层细密的彩色釉，使之成为一体的彩陶器物。釉在陶表面，有耐磨、结实、坚硬、美观的优点，是中国富有民族色彩的建筑构件材料。
4、舍利塔，是存放佛祖释迦牟尼或后世高僧舍利子的塔，一种是存放舍利子和经书的塔，礼拜舍利宝塔是人们表达对诸佛皈依和感恩的方式。中国最大的舍利塔是五代时期建造的栖霞寺舍利塔。
5、金刚宝座塔是金刚宝座塔是佛教密宗的一种佛塔建筑形式。起源于印度。现存年代最早的金刚宝座塔为印度菩提伽耶佛塔。金刚宝座塔建筑样式为方形的塔座（金刚宝座）加上部的五座塔构成。宝座上的塔有密檐式、楼阁式、覆钵式等多种，有的金刚宝座塔还建在佛教建筑顶上。
“塔“分很多类
一类是寺庙中的建筑，比如佛塔，主要用以体现佛的地位，如山西应县木塔，北京北海公园的白塔；
二类是高僧死后存放尸骨舍利，如少林寺的塔林；
三类是灯塔，如泉州东西塔，石狮的姑嫂塔；
四类是纪念意义的，如滕王阁。
塔原本产生于印度，是佛教的一种建筑物，在传入我国以后，塔又和我国原有的建筑形式相结合，形成了一种具有中国民族传统特色的新的建筑类型。
古代塔的作用
古塔在用途上，有了许多发展和变化，超越单纯佛塔的限制，总结起来，主要有以下几个方面:
一、登高望远，当塔还是窣堵坡坟冢的时候，不论从对佛的尊崇上讲，还是就其圆形覆钵的形式上说，都不宜攀登。
印度塔与中国楼阁相结合，产生了这种最为广泛的用途。唐宋以后，登塔之风更盛，西安大雁塔的“雁塔题名”，成了文人学子向往的事。
二、瞭望敌情，塔不但高大而且隐蔽，还可以住歇，作为观察敌情，防御射击都能发挥极大的优越性。
例如河北定县的料敌塔，定县是北宋与辽交界的定州，北宋将领们决定在城内开元寺建造舍利宝塔，甚至直接取名料敌塔。工匠们也将塔的高度修到当时的极限84米，这也是我国现存最高的古塔。当人们登上塔顶，极目四望，冀中平原的山水形势尽收眼底。
三、导航引渡，由于古塔高耸挺立，很远就能看到，所以许多古塔成为港口码头的重要标志。
福建福州马尾港的罗星塔,在世界地图上早被列为重要的航海标志之一。福建泉州的姑嫂塔、六胜塔都是航海的标志。
四、地区象征，许多古塔成为一座城市，一个地区的象征。
例如延安宝塔是革命圣地延安的标志，苏州虎丘塔是江南秀丽的名片等等。古塔已经成为许多风景名胜的重要组成部分。
总结：中国塔一般是随着寺庙而建造，但现在许多地方是有塔无庙。历代遗留下来的古塔，估计全国有三千以上，有七八百年以上历史的在百座以上。有10处古塔被列为第一批全国重点文物保护单位，受到国家保护。
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