善化寺俗称南寺，在大同市南门永泰门内西侧，始建于唐，明皇时称之为开元寺，传说为云岗石窟寺下院。后晋时称大普恩寺。辽保大二年()金兵攻陷西京寺遭兵火，“存者十不三四”,后住持僧圆满和尚决心重兴此寺。自天会六年至皇统三年(-)历十五年工程告峻，寺院一新。凡为大殿及东西朵殿、罗汉洞、文殊、普贤阁及前殿、大门、左右斜廓合八十余盈。(金大定十六年碑)至今八百多年，基本保留旧观。
明宣德三年(),僧人大用和尚增修。正统十年(),成为官吏习仪之所。又设僧纲司于寺内，有都、副纲各一员。大用和尚住持期间整修功绩显著，为该寺的中兴时期。以后万历、崇祯年间又屡修茸。
清初，因姜瓖之变，大同惨遭屠城，善化寺也遭摧折。康熙四十七年至五十五年，僧源庆和尚修缮并画壁画六十年间，乾隆年间又有修缮。民国初年，东侧文殊阁烧毁，仅存地基，现今游人所见为新建。
该寺规模较大，沿中轴线南为山门、中有三圣殿、北高台处有大雄宝殿。殿之左右，原有配殿，东为观音殿、西为地藏殿(六十年代末期殿内佛像拆毁，唯余配殿建筑尚在，今见为新塑),主殿西南留有普贤阁一所。寺院布局犹存唐风，殿阁宏佛，庄严肃穆，可谓一组具有民族独特风格艺术佛家丛林。
大雄宝殿
大雄宝殿是矗立在3.3米的高台基上，前有月台，有钟鼓二亭，大殿面宽(七间40.7米),进深间(25.5米),总面积.85平方米。是殿和厅堂混合结构的建筑。柱网结构是金箱斗底槽的变体，内外柱不同高。由于内槽后移，前部空间扩大，便于布置佛像和宗教礼拜活动。
殿内端坐五方佛，下承莲座，座后角方形，前部二角向后收三折。相好庄严，姿态清雅，均有辽代遗物。两旁侍者及东西各十二尊护法诸天，可谓金塑精品，身材修长，比例适当，衣纹身变，流畅自然。
山门
又称天王殿，为寺之正门，面宽五间28.14米，进深二间10.04米，总面积平方米。始建于金天会、皇统年间(-),为寺庙中较大的山门殿宇。左右各有二尊天王明塑座像，横眉怒目，姿态威严。山门檐柱分布整齐，前后各六，纵向立中柱六根，共十八根，山门梁皆为月梁式，砍削规整，形制美观。为现存金代山门中的巨构，全国少有。
三圣殿
该殿始建于金天会、皇统年间(-),平面为长方形，面宽五间(32.5)米),进深四间18米，总面积平方米。当心间面宽7.68米，为辽金建筑中当心间最宽者。殿内正中有金塑泥像三尊，正中释迦牟尼佛、东为文殊室利菩萨(译为吉祥),西是普贤菩萨。面貌圆满，姿态文雅，彰显金人泥塑艺术之高妙。
此殿现有碣四通：
1、金大定十六年()《大金西京大普恩寺重修大殿记》是南宋使金通问副使朱弁所撰，朱弁曾被留在西京大同十七年，期间在此寺居十四春秋，时值圆满大和尚重兴此寺，目睹真情撰碑文记载，精赅真实，可谓研究该寺历史一大珍贵资料。
2、金明昌元年《大金西京大普恩寺重修释迦如来成道碑铭并序》。
3、明万历四十四年《重修善化寺牌记》。
4、清乾隆五年《重修善化寺碑记》。
普贤阁
普贤阁为歇山顶两层楼阁，面阔三间，进深三间，平面略呈正方形。外观结构猜丽，比例匀称，玲珑秀丽，建筑手法尚存辽式，有似应县木塔式样。原建为金代贞元二年()一行和尚造。解放后年落架重修。目前壮观一新，实为珍贵的建筑典型。
该寺曾于年落架重修了普贤阁，年整修各殿之顶，-年进行了较全面的维修，整修山门，重砌围墙，木构件油渗防腐，安装照明和消防设备，并修建接待室，于年春正式开放，一直至今。善化寺不仅是国家重点文物保护单位，也是全国现存辽、金时期寺院中布局最完整的一座。
参考资料：《大同宗教志》、《云中郡志》
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