泉州历代郡守重视佛教。唐末五代时，泉州剌史王延彬“好谈佛理”，舍田设置二十多座寺院，并置田租十万余石，入诸寺院，以赡僧众。后晋江王留从效则于郡城建崇光广教寺，于惠安盘龙山王潮故宅建寂光寺，甚至把私邸南园改为南禅寺（即今承天寺）。宋初清源军节度使陈洪进“有女为尼”，以松湾地建寺，拓罗城包之，名千佛庵。宋元丰六年，改名崇福寺。因此，泉州素有“泉南佛国”之别称，各种宫庙寺宇几乎遍布每个街巷角落。这些寺庙虽然大多坍塌废弃，但许多与宗教有关的街巷地名，却遗存至今。
泉州现存的街巷名中，与宫庙有关的达六十余处之多，有的街巷甚至直接起名为平水庙、龙宫、雷公厅、文公祠、白考庙、同莲寺、塔顶宫等；有的街巷地名，则用神佛尊号命名，如通天巷、二郎巷、上乘巷、五夫人巷、奉圣巷、忠文巷、通源巷、桂檀巷、承天巷、小泉涧巷、青龙巷、土地巷、祖师巷、金甲舍人巷、惠存巷、天后路、开元街、上帝宫巷等等；有的街巷地名则省略了“宫”“庙”字样，如孝友、义全、进贤、广孝、广灵等；有的街巷名称是根据宫庙所供奉的神佛命名，如“阿弥陀佛巷、菩萨巷、莲灯巷、裴巷等；有的街巷地名纯粹根据某条街巷处于附近某一个比较有名的寺庙的地理方位而命名，如观东巷（玄妙观之东）、大寺后（即在开元寺之后）崇福寺口、大城隍后、土地后、水仙宫口、妈祖宫下巷等等。
泉州海岸线曲折，水道深邃，有天然良港，海外交通发达，早在唐代，已成为中国南方四大贸易港口之一.及至宋元时期，泉州跃居“世界两大港之一”，各方教士也随商人相继涌入泉州，建寺传教。从前对各种宗教的区分并不那么严格，人们往往把佛教、道教同视为中国的“佛”,把诸如婆罗门、摩尼教称为“蕃佛”，因此也有“蕃佛寺”之类的地名。
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