泉州开元慈儿院，是年由全国佛教会主席圆瑛法师发起倡办的，以收养教育孤儿为办院宗旨。创办初期，院长转道和尚和地方人士叶青眼先后到海外为该院募筹经费，各埠华侨都踊跃捐输；由泉州到南洋弘法的僧人转蓬.转尘、转岸、善契、妙月等，也尽力支持该院的筹募工作。新加坡、马六甲、缅甸和菲律宾，相继为该院组织董事会，槟榔屿则设立赞助季员会。这些海外有关社团经常与该院联系并源源汇寄办院经费：新加坡董事会主任庄丕唐，先后多次陪同圆瑛法师到各埠劝募；侨领陈嘉庚先生决定把每年拨助闽南各地办学经费的20万银元中，酌情拨款补助该院，泗水归侨名医王振邦（南安人），曾假开元寺设诊所，将所收诊金全部捐献给该院。
开元慈儿院初办期间，每年收养的孤儿十多人至数十人不等，院内孤儿在学文化的同时，还学习一些小手工艺制作方法，为以后谋生作准备。到了本世纪30年代，除收养孤儿外，还兼收附近一些儿童入学。慈儿院实行双轨制教育；多数学生参加全日制学习；少数学生则矢行半工半读，参加技术班学习。技术班分别设立缝纫、瓷绘、竹藤编织、木工、园艺等科，聘请名技师来班传授技艺。年，新加坡华侨胡文虎曾独资为慈儿院建了一座永安工场大楼，作为院生习艺的场所。以后因生数增加，工场大楼先后被改为教室。
年，开元慈儿院改名为开元儿童教养院。附近儿童入学的人数逐年增多，收养的孤儿逐渐减少，参加技术班学习的学生也相应减少。
年开元儿童教养院改为全日制普通小学，定名为“开元小学”，分区负责开元寺附近的儿童入学，当年入学新生有人。此后在学的生数逐年增多，至年在校生数增加至人。80年代以来，开元小学继续得到海外侨胞和原开元慈儿院的院友的捐助，学校规模也日益扩大，设备也日益充实和完善，教学质量不断提高，多次受到上级教育部门的表彰，并被评为“文明学校”。
在泉州开元慈儿院的影响下，德化旅马来亚归侨叶乃矧，于年捐资一万银元为首倡，在德化程田寺创办“枫林慈儿院”，这一善举立即得到地方人士苏由甲等人以及海外乡侨的支持。枫林慈儿院于当年秋季开办，招收抗日军属子弟、阵亡将士遗孤和部分沦陷区流落至德化的难童免费入学，使他们获得就学和抚养。该院聘请晓庄学校毕业生惠安人李述贤为院长，以“知行合一”为办学宗旨，实行工读制度，上午由教师传授文化知识，下午进行生产劳动，包括种蔬菜和可可，生产粉笔、瓷画、布鞋等，把农场和工场的收入，作为学校的办公费和学生的生活补助费。枫林慈儿院办了十多年，解决了一些贫困儿童的就学和生活困难，也为地方培养了一些有用的人才。年以后，该院由德化人民政府接办，至年合并于莆田黄石儿童教养院。
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